七天记者 颜宏
4月16日，联邦财务部长方慧兰（Chrystia Freeland）延续预算前的传统，穿着一双在蒙特利尔Maguire 精品店购买的“品质优良”，但价格“公道”的新鞋公布了新一年的财政预算。不过，今年的财政预算公布前有个不寻常的情况，那就是传统上围绕预算的保密原则没有得到尊重。特鲁多本人以及多位内阁部长在过去三周的时间里，在全国各地穿梭，公布了价值数十亿元本来列在财政预算中的措施，为18个月后来临的大选定下基调。
已经被预热许久而万众瞩目的预算案继续延续自由党的大撒币风格，总支出达到5350亿元，比去年的预算案高出375亿元，试图利用这项使财政赤字达到398亿元的支出计划来争取年轻人和老年人的选票。特鲁多目前面临的难题之一是有越来越多的年轻选民面对加拿大未来暗淡的经济前景、看不到出路，纷纷离开曾经支持的自由党，转而去支持保守党。
尽管方慧兰矢口否认出于政治考虑而制定预算，但她也承认，对于40 岁以下的年轻加拿大人来说，与前几代人相比，“更难确立自己的地位”：找一份好工作，买房，进入中产阶级越来越成为一件遥不可及的事情，更可怕的是，中产阶级收入和一份好工作已经不足以让人有安全感。在众议院发表预算的前一天，方慧兰在新闻发布会上吹风说加拿大年轻人所面临的困境确实不公平，会在2024年预算案中颁布措施予以解决，为更多加拿大人“打开中产阶级的大门”，“确保每一代人的公平”。她也确实这么做了，在预算文本中使用“公平”这个词达50多次。而这份长达480页预算案的题目也叫做《为了每一代人的平等机会》（fairness for every generation）。但在事实上，自由党执政9年来，从来没有一年达到其预算平衡的目标，一直在借钱花，导致加拿大的财政赤字持续增加，再加上目前高昂的利率，让加拿大的债务压力日益沉重。今年预计仅支付的债务利息就达到541亿元，相当于全国一年销售税TPS的收入总和。而越滚越大的债务雪球，彷佛一把随时能带来灭顶之灾的达摩克利斯剑悬在加拿大未来世代民众的头上，直接导致未来的纳税人面临更高的税赋和更少的公共服务，实际上增加了代际之间的不公平。
另外，方慧兰口口声声说要为在工作机会和经济上受挤压的年轻一代提供住房，以缓解愈演愈烈的住房危机，并提出在未来五年内投入85亿元的额外支出完成建造387万套新房屋的目标，却要等到2025年选举之后才开工，2031年完成，明显是在打选举政治牌，对解决目前严重的住房危机并没有实质上的帮助。
“自助餐式”预算
根据这份财政预算，加拿大在2024-2025年度的财政赤字为398亿元，比去年预算案的401亿元略低一点；今年的新增支出为115亿，未来五年的新增支出为 530 亿。方慧兰强调自己坚持了审慎的态度，并遵守了去年制定的财政指导方针：将2023-24年度的财政赤字保持在占全国GDP的1.4%，然后逐渐在两年内降至占整体经济的1%，当然这在一定程度上依赖未来经济增长的预期。但一些经济人士却不同意她的说法，认为这次的预算案继续沿袭了自由党左倾、大手笔花钱的传统，彷佛一顿“自助餐式预算”。众所周知，自助餐的特点就是菜肴品种繁多，花色齐全，可满足不同口味人士的需求，但缺点也很明显，那就是成本高昂，还造成不少浪费。
延续自由党风格的预算案依然在经济不景气，收入下降的情况下继续支持各种已经存在以及新设立的福利项目，包括曾作为新民主党政纲主要内容的全民药物保险、牙医保险、学校的早午餐项目、平价幼儿园项目、学生援助和补助计划等等，不仅可以取悦部分受生活成本上涨影响的人口，还可以寻求新民主党的支持，以通过这份预算。这些福利项目大部分与民生相关，都是能在短期内拉好感的政策和项目，却对加拿大经济的疼点，如生产效率低下、生产研发投资不足、科技创新领域投入不足等可创造财富、短期内看不到效果、长期影响巨大的方面漠视不理，充分体现了选举政治的短视。
尽管加拿大的债务水平一直在创新高，但与G7内的其他国家相比，加拿大的公共债务仍维持在较低的水平，占全国GDP的百分比也是G7国家中最低的，这让特鲁多政府感觉良好，但实际上，长期债务高企带来的影响是巨大而长期的。
首先，高债务意味着联邦政府需要支付更多的债务利息，债务成本的巨幅增加直接带来巨大的财政压力，政府将不得不削减支出和社会福利，或是增加税收来平衡预算，从而对经济增长和社会福利产生负面影响。为了应对高负债带来的财政压力，加拿大央行可能会采取宽松的货币政策，增加货币供应量以降低利率，这可能导致本国货币贬值，进而影响到进口和通货膨胀水平。
其次高债务的长期存在可能导致信用评级机构对加拿大政府信用评级的下调，增加加拿大政府的借贷成本，并可能降低国际投资者对加拿大债券的信心，进而导致资本外流和汇率波动。
第三，高负债还会抑制经济的增长，在面对财政的巨大压力下，政府将不得不通过减少支出或增加税收来平衡预算，直接影响到政府对基础设施建设、教育、医疗和其他公共服务的投资，从长期的视角来看无疑会进一步降低未来经济增长的潜力。
开销多
这次预算中大部分的重大措施已经在之前公布，主要包括：
- 住房方面。面对史无前例的住房危机以及由此带来的批评，联邦政府提出了15项加快房地产项目开工建设的举措，以及一系列保护租客权益以及支持首次购房者的措施，主要包括：
- 新增85亿元投入，承诺到2031年新建389万套住房；
- 投资60亿元用于加拿大住房基础设施基金，用于城市新建和改善与住房相关的供水、废水处理、雨水排放和固体废物管理等相关重要基础设施；
- 为住房加速基金增拨4亿元，另外投入6亿元用于住宅建筑创新工作，旨在扩大模块化和预制住宅规模；
- 为公寓建设贷款计划追加150亿元资金；
- 投入10亿元贷款和4.7亿元捐款，创立一个新的“加拿大租金保护基金”，以维持全国各地的可承受租金价格；还将在五年内投入1500 万，用于设立新的租户保护基金，资助向租户提供法律服务和信息的组织；
- 允许加拿大人从注册退休储蓄计划（RRSP）中双倍提取资金用于第一套房产的首付，并把还款时间从原来的2年提高到5年；允许部分首次购房者的房贷摊销期延长至30年，以使首次购房者更加负担得起月供；
- 制定“公共土地建房”和工业住宅建设战略，允许将联邦机构所属的土地用于房地产项目建设，将空置的联邦大楼改建为住宅等，特别是用于学生和非市场的住房；
- 民生方面：
- 未来5年内投资10亿元用于扩大现有的学校食品计划，每年为额外的40万加拿大儿童提供食品；
- 提供10亿元的贷款和6000万元的赠款用于建造或翻新托儿中心；
- 设立一项5亿加元的基金，帮助社区卫生组织为年轻人提供更多的心理健康服务；
- 20亿元用于难民申请者相关事务，并为他们提供住房和医疗保健等；
- 15亿元用于资助全国药品保险计划的第一部分，提供免费的避孕和糖尿病药物；
- 6年内投入61亿元用于加拿大残疾津贴，并与家庭收入挂钩；
- 为原住民社区预留超过90亿元的新支出，包括近12亿元的教育支出和15亿元的原住民青年支出；
- 修订《电信法》，方便加拿大人更新、切换或取消家庭互联网、电话和手机计划，同时避免不必要的费用；
经济方面：
- 优先提供930亿元继续为“绿色”经济转型提供税收抵免，并扩大范围；
- 投资24亿元用于人工智能建设，主要用于计算能力和技术基础设施建设；
- 为大约60万家中小企业提供碳税抵扣；
- 4年内投入5000 万元，以培训被人工智能“扰乱”的工人，比如那些在创意产业工作的人；
- 2年内投资5000 万美元用于外国学历认证工作；
- 未来五年内在国防上投入81亿元，到2030年将军费开支增加到GDP的1.76%；
总之在未来5年新增的530亿元财政支出中，最大的一块（190亿元）将用于住房；其次是国防，107亿元；第三是用于原住民社区和企业的支出，91亿元，再接下来是与经济相关的76亿元和用于社区健康和安全的约64亿元。
收入少
为了支付这些开销，联邦政府打算通过增加资本收益税和烟草及电子烟税来部分解决。也就是政府口中只占总人口0.13%的一小部分最富有的加拿大人，提高他们的资本收益税。目前，加拿大人的资本投资所得，比如出售股票、房屋等资产时获利，只有50%需纳税。新预算中规定，一年内资本收益超过25万元的个人，其征税范围将从原来的一半增加到三分之二。而对于公司和信托基金来说，所有资本收益交税额也都将增加到三分之二。新规则将适用于2024年6月25日或之后实现的资本收益，将影响大约12%的加拿大公司和平均收入为142万的加拿大人。例如某人从出售第二处房产中获得30万元收益，以往只有15万需要缴税，按照新规，25万仍需按50%缴税，超出的5万元则按照67.7%缴税，所以总缴税额是在158,333元的基础上按税率计算。仅这一项，预计在未来5年内可增加193亿元收入。
预算案中还提高了香烟消费税，可在五年内额外增加13.6亿元收入，并将电子烟消费税提高12%，在五年内预计可增加3.1亿加元税收。
这份依然以支出为主的财政预算虽然受到了官方反对党——保守党的激烈批评，并明确表示将投票反对，但由于有新民主党的支持，不出意外的话，会得到通过。