- 七天记者 梓丰
疫情爆发三个年头了，随着民众对隔离、封闭抗疫的厌倦，再加上新冠病毒变异毒株的毒性的逐渐减弱，大部分国家都选择了“躺平”，要像过去一样没有限制地生活，外出旅游成为刚需，开始报复性地增长。但经历近两年的宅家后，很多人突然发现好久没用的护照要过期或已经过期了，于是蜂拥前往Service Canada办理新的护照或更新护照。
突然增加的巨大需求让护照办理部门措手不及。从今年2月份开始，就有人开始抱怨，在Service Canada办理或更新护照需要排队很久，拿到护照也需要更多时间。特别是对已经购买了出行机票的人来说，更新护照所需要的时间大大超过以往的认知。以往如果亲自前往办理，一般只需要5天；如果是通过邮寄文件来申请，则需要17天，现在则要等待几周甚至两个月以上，影响了很多人的出行。一些担心来不及的加拿大人不得不从凌晨就开始排队等候预约，甚至有人以每小时50元的价格替人排队。与此同时，办理护照的热线电话也出现拥堵，经常占线，即使打进去了，也需要等上几十分钟、乃至几个小时才能与工作人员说上话。
需求暴增
在疫情前的2019年，Service Canada共办理和更新了230万本护照，相当于一个月要办理19万本。但2020年因疫情的影响，全年只办理了36万本；2021年的情况稍好一点，全年办理了127万多本，但也只是平常年份的一半左右。因为工作量不足，一些Service Canada的工作人员没有满负荷工作，甚至有人转去做其他工作。但到了今年情况大变，办理护照的人突然大增，3、4两个月份的申请人数就达到了50万，让仓促应对的Service Canada来不及反应，只能拖延。不仅全国各地的处理护照申领网点人满为患，队伍长得让人怀疑人生。因为Service Canada除了办理护照外，还办理社会保险号码（SIN）、失业金领取等业务，更是让每个办公室都拥挤不堪。
除了线下办理，护照热线电话的拨打次数也大幅增加，从疫情前的每天5000个左右，跃升到20万，是以往的40倍，工作人员不堪负重。
简化程序
面对汹涌而至的申请，联邦政府除了表示将增雇500名工作人员外，还简化了护照申领程序，取消了需要担保人和提供身份证明原始文件的要求，使护照更新更加容易。新规定指出从2022年3月31日起，只要持有的加拿大护照是在过去15年签发的，都可以使用新的简化流程来更新护照，护照丢失、被盗或损坏的情况也可以使用简化流程。通过简化流程，申请人无需提供本人或推荐人的原始文件，例如公民身份证明或带照片的身份证明。只需要提交2张照片、2个认识2年以上的推荐人信息、填写完整的表格和相关费用即可。申请表要求提供诸如原有的护照号码、签发日期和过期日期等信息。申请费用从儿童护照的57元到10年期成人护照的160元不等，加急的话会有其他费用。
政府还为持有48小时内机票的人士提供了现场办理的加急服务。不过有民众表示在蒙特利尔市中心的Guy-Favreau大楼网点办理护照时，保安只允许持24小时内机票的人入场，超过24小时被要求第二天再来，看来也不是每个网点都采取相同的政策。
怎么申请
面对民众的抱怨，联邦政府护照更新指导网页提醒申请人说如果在未来两周内没有旅行计划，可耐心等等再来办理。还要求护照申请人首先填写一个问卷，其中重要一条是申请人选择希望拿到护照的3个时间段：2个、3到25个和26个以上工作日。如果申请人选择26个工作日以上，可以选择邮寄或到指定的Service Canada网点办理。办理的方式有2种：一是通过邮寄，并给出了邮寄地址；二是网上预约后再前往网点办理。
如果申请人选择3到25个工作日，页面会指示点击预约链接，进入后选择服务语言、姓名、电话、居住省份以及预约类型等内容，最后给提供一个距离最近的Service Canada网点地址和办理日期。
如果申请人选择2个工作日内拿到护照，系统会指示前往一个特别的护照办公室（Passport Office）办理，无需预约，但必须携带需要紧急办理理由的证明。
另外，申请人输入居住地邮政编码，系统会罗列出距离较近的拥有护照办公室的Service Canada网点。
指导网页还显示，无论选择哪一个拿到护照的时间段，都需要下载并填写完成申请表格、准备好所有被要求的文件、以及完成付款。需要特别注意的是，不支持网上付款，申请人可选择赴现场付款或者邮寄支票方式。
政府护照申请网站还显示，16岁以下人士需要申请新的儿童版护照，不能更新护照。如果你不能确定是否有资格更新护照，网站内有一个小测验“谁能更新”（Renew your passport: Who can renew），填写后会给出答案。
特别提醒，如果原有护照被偷、丢失或已过期15年，需要申请护照更新，而不是像过去那样需要申请新护照。
早做准备
尽管政府提出将通过增加人手、延长Service Canada接待顾客的上班时间、甚至星期六加班等方式来减缓办理护照的拥堵，但要看到成果还需要一定的时间。今年有出行计划的民众，应提前查看自己护照的到期情况。一般来说，绝大多数国家要求护照至少有6个月的有效期；部分航空公司根据目的地国家的相关规定，会拒绝护照有效期少于6个月的乘客登机。因此如果有出行计划，就要在护照到期日之前的至少6个月考虑更新护照，给申请时间打出至少2、3个月提前量。
除了护照，还要注意持有疫苗接种证明才能搭乘飞机。根据联邦政府的规定，所有年满12岁4个月的旅行者必须完全接种新冠疫苗，并且出示疫苗接种证明，才能以联邦政府所监管的方式出行，包括从加拿大的任何机场出发、乘坐VIA Rail和Rocky Mountaineer的火车进行旅行、乘坐非必要客船超过24小时（如游轮等）。而且护照和接种证明上的姓名必须一致。如果护照上的姓名，与疫苗接种证明上的姓名不符，也需要更新护照。