七天记者 颜宏
魁省财政厅长Eric Girard赠给省长François Legault一本预算案，俩人握手，会心一笑
3月12日，魁省财政厅长Eric Girard第六次提交新财年预算案。去年，与以往每次发布预算案时财长要穿一双新鞋子的传统不一样，因为受到高通货膨胀带来的高物价和生活成本大幅升高的影响，Girard财长决定不再买新东西，而是把省下的钱连同自己的捐款5000元赠给魁北克城的一家社区机构，今年他如法炮制，再次捐赠一家社区教育机构，专门用于给在教师罢工期间落下功课的孩子们补课。
在这份预算案出台之前，大家都知道魁省的财政形势非常不乐观：经济缺乏活力，原地徘徊，甚至有衰退的风险；各方面的支出都在增加，而收入却没有应约而来；75岁以上老人的人数已经从50年前占人口总数的2.3%上涨到今天的9%，到2040年将占到16%，现在就需要做准备，建设相关设施，培养相关服务人员……人们等待的是一份财政赤字大幅增加而不得不在各个方面紧缩的预算案。不过等到预算案公布后，人们惊讶地发现想象中的赤字大幅增加远没有预算案中给出的数字来得震撼，魁省政府预估的财政赤字高达110亿元，是魁省历史上从来没有达到过的高度，而预期中的紧缩政策却没有出现。或许是吸取了前自由党Philippe Couillard政府为恢复预算平衡而采取的、负责任的全面紧缩政策反而被选下去的教训，这次CAQ政党似乎计划在一个距离选举相对遥远的时间段给出一个令人震惊的赤字数字，给民众以悲观的预期，然后再随着下次选举的临近不断修正赤字的金额，无论是明年的85亿元还是后年的60亿元感官上都比今年的110亿元要好得多。
针对已经过去的2023-2024财年，魁省将财政赤字从40亿元上调至63亿元，主要原因是自有收入减少了8.98亿元。造成这种情况的主要原因是经济活动停滞导致税收收入下降。此外，魁省的国有企业如魁省水电局（Hydro-Québec）、魁省彩票局（Loto-Québec）、魁省酒业专卖（SAQ）以及魁省大麻专卖（SQDC）等的收入减少了16亿元，其中最主要的部分来自魁省水电局的收入减少，去年因为天气问题，导致水电大坝的水容量下降，发电量减少带来的“能源枯竭”使之只上缴了25亿元，比前一年少了10亿元。
2024-2025年的110亿元赤字中还包括向魁省世代基金供款的22亿元，实际上应用于整个社会和经济运行的赤字为88亿元，还要扣除应急贮备金15亿元。在全部支出中，除了健康和教育之外的第三大支出就是与魁省债务相关的费用，包括支付债务的利息、本金以及相关的连带费用，高达98亿元，同比增长1.2%。截止到2024年3月31日，魁省的净债务高达2211亿元，占魁省全年GDP的39%，在加拿大的所有省份和地区中排名第二，仅次于纽芬兰和拉布拉多省。
但在CAQ政党看来，经济形势越是不好，越是需要投资进行刺激，否则魁省的经济将进入衰退，所以在相应的支出上基本维持了以往的趋势，并没有刻意为了减少财政赤字采取紧缩措施，这进一步推高了财政赤字的额度。魁省政府实际上是在赌未来魁省的经济形势向好，这也是为什么Girard财长确定恢复预算平衡的时间点是2029-2030年，却没有公布任何恢复预算平衡的措施，而是要等到明年公布，就是寄希望在今后的一年多时间里，魁省乃至全球的经济能摆脱目前高通胀、供应链混乱、地缘冲突等等不利因素带来的困难，恢复活力和增长。
花在哪里
这份预算案被Girard财长称之为“审慎且负责任”的，其中支出高达1576 亿元，比去年增加4.4%；收入为1503亿元，同比增长2.4%。详见下图：
2024年预算案收支明细
魁省曾预测2023年的GDP增长0.6%，但最终仅为0.2%。今年的情况看起来也好不了多少。去年三月提交预算预测增长1.4%，但在去年秋天的经济更新报告中修正为0.7%，今年再次向下修正为0.6%。一向表现乐观的Girard财长也不得不承认“2024年的开局非常艰难”，但他认为魁北克的经济已准备好从2024年下半年开始持续复苏，届时通胀下降和货币政策宽松将同步进行（尽管加拿大央行是否会降息不是他能控制的，但不妨碍他大胆预测），预计2025年魁省的经济增长能达到1.6%。尽管面临如此紧张的经济形势，魁省对正在进行的医疗系统大改革以及民众关注的教育系统都给予了重点关注，这两个领域获得了6年投资增加49亿元的最大份额，其中在卫生健康领域的支出达到619亿元，同比增长4.2%，这笔资金将用于一系列卫生、健康和与之相关的社会服务，包括改善护理服务、增加医院流动性以及加强对老年人的服务等。其中，有29亿元将专门用于医院的新建、重建、扩建和再开发。在教育领域支出224亿元，增长幅度高达9.3%，其中的11亿元将专款用于学校的基础设施维护和升级。
另外，这两个领域内工作人员的工资增长也成为魁省财政赤字大幅增加的主要推动因素之一。去年秋天的时候，魁省政府预留的公共服务部门工作人员和教师的工资增长是在五年内增长10.3%，但在工会的持续压力和罢工带来的社会压力下，魁省政府最终同意了工会的要求，5年内工资增加 17.4%，仅此一项，每年这两个领域工作人员的工资支出将超过30亿元。
今年财政预算案的要点，特别是和普通人相关的内容如下：
- 为了减少魁省财政的压力，魁省将废除或者改革企业的税收补助和税收减免政策，在5年内节省出29亿元，其中包括5家省属企业：魁省水电局、魁省博彩局、魁省酒业专卖、魁省大麻专卖以及魁省投资局（Investissement Québec）等；
- 两次提高烟草制品税，每箱200支装的卷烟将增加2元，分别于今年3月13日和2025年1月6日生效，魁省是目前全国各个省份和地区中烟草税最低的省，这一调整将在五年内给魁省带来3亿元的额外收入；
- 在三年内投入1.26亿元增加劳动力人手并提高建筑行业的生产力和生产效率；扩大和加速建筑领域工人的培训，增加第二批木工带薪培训的名额，并增添负责电线架设、修理和维护的电线工专业；2600万元用于培训电池工厂工人，特别是为 Northvolt电池工厂工作的工人；
- 从明年1月起取消65岁及以上残疾老年人因收入增加而退休金被削减的政策，这意味着大约77,000 名老人的退休金每年将增加，最高可达3,930 元；
- 逐步取消购买电动汽车和插电式混合动力汽车的补贴，并于2027年完全停止，因此要买电动车的读者需要赶快行动。按照计划，一辆全电动汽车的补贴将从目前的 7,000 元降至2025年1月的4,000元；到2026年1月再降至2,000 元，最终到2027年1月降到零。理由是电动汽车目前只占魁北克人购买车辆的五分之一，因此不再需要该计划来刺激新能源车的普及；
- 出资打击低价报备二手车交易逃税的人，特别是针对车龄在10到14年的二手车交易行为，这项措施可每年带来6000万元的额外收入；
- 五年内给魁北克税务局额外拨款7600万加元，雇佣新的员工，打击偷漏税行为，打击走私行为，并加大追缴税款的力度，预计这些措施能增加约 4.05 亿元收入；
- 5年内额外给魁省法语部门拨款3200万元，用于帮助魁省的新移民学习和使用法语；另外拨款1.46 亿加元用于向外“展示和推广”魁北克文化；
- 为应对气候变化，将对魁省自然资源和能源基金进行重组，为“结构性”项目投资5亿元；
- 同去年的财政预算一样，今年魁省在基础设施投资上再度加码30亿元，达到创纪录的876亿元，其中283亿元用于维护目前的道路交通网络；62亿元用于交通道路改造；114亿元用于改善公共交通服务；24亿元用于维护现有公共交通网络；15亿元用于开发公交车预留车道和公交优先措施；
- 对林业部门拨款3.475亿元，主要用于增加植树造林、林产品开发以及最大限度地提高木材采伐效率；
- 拨款 3.371 亿元支持地区的流动性和活力，其中2.5亿元用维护和改善地区的交通网络；2700万元改善航空服务；1010万元开发偏远和孤立社区以及5000万元维护和建立边远地区的服务；
- 投资1.075 亿元帮助食品行业的发展，包括支持可持续农业投资、创建一个投资基金帮助下一代农民购置土地，扩大农产品就地商业转化；
- 投资4880万元，用于继续振兴魁省的旅游业、支持旅游业复苏；
同每次预算案一样，尽管被认为这是一个在种种困境中做出艰难选择、总体上相对稳妥并尽可能考虑到方方面面的预算案，但还是受到反对党和不同层面的批评，批评者一方面指责政府在应对气候变化、住房危机、精神健康、劳动力短缺等迫在眉睫的社会问题上投入太少，杯水车薪；另一方面又在指责太过庞大的财政赤字，抱怨政府花钱太多。