在经济衰退的阴影笼罩下，美国和欧洲的银行又爆出以流动性短缺为主的银行危机，让人为今年的经济形势捏了一把汗。3月28日下午，万众瞩目的联邦2023年度财政预算发布，还是像自由党惯常那般的大撒币，不过这次是相对谨慎、放缓支出的预算案，也没有再提实现“预算平衡”的时限。
长达一年多的高通货膨胀让生活成本急剧上升，加拿大人在勒紧裤腰带，各级政府也不得不做出艰难的选择，如何在帮助民众度过难关而又不进一步推高通货膨胀之间平衡成为制定预算案的主要考量之一。在这个名为《加拿大制造计划: 壮大中产阶级，发展经济，减轻生活负担，打造健康未来》（A Made-in-Canada Plan: Strong Middle Class, Affordable Economy, Healthy Future）的预算案中，主要围绕给受通货膨胀影响较大的民众提供帮助、进一步强化卫生健康服务，特别是扩大牙科保健的范围以及大量的绿色经济转型投资，保证加拿大的公共债务维持在G7国家中较低的水平。
根据这份财政预算，在2023-2024年度的财政赤字为401亿元，高于去年秋天财政更新中估计的306亿元，但与2020-21年度因新冠病毒疫情而高达3000亿元的赤字相比有着天然之别。这多出的近100亿元，一方面是因为在预算案中新增了国家牙科保健计划等举措，另一方面是因为2023年经济不景气，让联邦政府全年收入将比预期下降57亿元。而且这一入不敷出的情况不会在短期内得到改善，好在方慧兰还有自知之明，强调政府依然会向回归预算收支平衡方向努力，争取在5年内削减154亿元的支出，以便在2027-2028财年达到收支平衡。政府方面的削减支出政策包括精简团队、减少差旅开支等。
联邦政府财政赤字演变
帮助民众
历来特鲁多政府的预算都以花钱为主，但今年的预算除了维持国家和社会的正常运作外，最大的考量就是如何帮助民众度过难关，主要的措施有：
- 食品杂货退税。今年的预算案中计划花费25亿元用于“食品杂货退税”（grocery rebate），以帮助加拿大民众应对因通货膨胀而不断上涨的生活成本。这项食品杂货退税将采取一次性付款的形式，惠及多达1100万个低收入家庭。没有孩子的单身人士最高可获得234元，有两个孩子的夫妇将获得最高467元，老年人也将获得约225元。这项补助不需要申请，也不需要基于每个人的日常杂货支出，而是根据民众的报税收入来计算，类似商品及服务税（GST）一样分发。实际上这项补助本来就是应去年联邦新民主党（NDP）要求实施的GST退税加倍的延伸，被自由党取了个“食品杂货退税”的新名称而已。
- 扩大牙科保健计划。去年联邦政府宣布为父母没有保险的加拿大儿童支付牙科费用。这次预算将其扩大到18岁以下的人、老年人和残疾人。联邦政府计划在5年内投资130亿元（比之前的计划多出73亿元），之后每年投入44亿元为年收入少于7万元的家庭提供某些牙科护理服务。家庭在7万到9万之间时，所涵盖的费用金额将逐渐减少。
- 为了抵消不断上涨的学费，联邦政府将对注册教育储蓄计划 (RESP) 取款进行修改。全日制学生的RESP取款限额将从每13周的5000 元增加到8000元，非全日制学生的取款限额将从每13 周的2500元增加到4000 元，并从预算公布之日起生效。这次预算中还增加了40%的助学金，为全日制学生提供高达4200 加元的助学金；将免息的加拿大学生贷款的限额从每周210加元提高到300加元；而22岁以上的成年学生将不再需要通过信用测试来获得联邦学生助学金和贷款的首次资格。
- 为解决民众的住房问题，联邦政府在上次预算中宣布的首次置业免税储蓄账户，将于4月1日正式启动。而对陷入抵押贷款困境的家庭提供帮助，包括延长贷款的还款年限，可能会暂时超过 25 年。
- 改善客户服务。联邦政府计划在五年内向加拿大航空运输安全局 (CATSA) 提供18 亿元的资金，以维持和提高其服务水平、缩短安检等待时间并加强机场的安全措施。为了资助这项提案，渥太华将把航空旅客的安全费提高32%。例如，从 5 月开始，往返国内航班的费用将从 14.96 元增加到 19.87 元。还提议修改加拿大交通法，要求机场和航空公司共享和报告数据，以避免混乱情况。
- 预算案中还提供资金打击电信供应商、票务商、酒店等收取的附加费等隐形费用；并制定一个框架，让更多的家用电器和电子产品获得维修，而不是被扔掉；设立欧洲那样的统一充电端口，减少充电线的浪费。
- 鼓励企业传承。根据联邦政府的统计，75% 的小企业主计划在未来十年内退休，给加拿大的经济带来不确定性。按照目前的规定，把企业转给自己的儿女或亲密家族成员比给陌生人要麻烦得多，这次预算案中将纠正这种异常的情况。联邦政府将投入10亿元，从2024年1月起推出一系列政策鼓励并为公司的代际转移提供便利，除了企业的控制权在家族内部传承，预算案中还提供新的规则，使员工更容易通过称为“集体员工信托 (ECF)” 的工具收购企业。
- 在未来三年里投资1.58亿元用于创建和运营一条新的9-8-8自杀预防电话热线。
绿色经济转型
2022年8月16日，经过美国参众两院批准的2022年《通胀削减法案》（Inflation Reduction Act）由美国总统拜登签署后正式开始生效。这项长达755 页的法案涵盖气候、医保、税改等多个领域，总计约投入7400亿美元。其中计划在未来10年内投资近3690亿美元用于税收抵免，以便引导消费者转向电动汽车，并推动传统电力生产转向风能或太阳能等可再生清洁能源，这也是美国联邦政府有史以来针对气候能源投资领域的最大支出。而在清洁能源制造产业链上下游，包括太阳能电池板、风力涡轮机、电池、电动汽车、氢气生产以及关键矿物在内的众多细分领域中，加拿大都因为丰富的可再生资源、矿产资源以及与美国产业嵌套紧密等优势被认为将获得前所未有的发展机遇，但随着这项法案的实施和时间的推移，加拿大发现这种不公平的补贴措施正在引发保护主义升温，并搅动全球供应链投资的布局。加拿大不能完全搭上美国能源转型的便车，还需要推出自己的优惠措施来提高加拿大的竞争力和生产能力，加快向绿色经济、绿色能源转型的步伐。在延迟一年多后，加拿大也推出了自己的补贴政策：计划在未来10年内花费830亿元补贴清洁能源领域，补贴将主要围绕以下几个方面：
- 为鼓励电力生产商加快生产、储存电力，建设省际输电项目，联邦政府提供15% 的可退税税收抵免。全国三分之二的电力供应都由一些省属电力公司的提供，如魁省的Hydro-Québec，卑诗省的BC Hydro等，他们也有权获得这份税务抵免，但渥太华更希望这些补贴被用于再投资或用于降低消费者的电费。
- 清洁能源产业链中的关键矿产提取和回收、设备生产制造等行业的投资可获得最多30%的税务抵免；扩大的新能源方向，如地热能源系统、氢能源等领域的投资可获得15% 至 40%的税务抵免。
- 为降低新能源项目的资金成本，加拿大基础设施银行将预留至少 200 亿元用于支持清洁电力或绿色基础设施项目。
- 未来13 年内给加拿大自然资源部（Natural Resources Canada）提供 30 亿元的资金，支持与清洁电力相关的项目。
- 未来三年内向加拿大自然资源部提供3.684 亿元，用于支持林业部门的本土和国际研发、数据收集和领导力项目。
- 未来三年内拨款3,410 万加元给加拿大农业和农业食品部的农场气候基金，以支持从俄罗斯化肥转向寻找替代供应商的农民。
除了以上的两大块，其他的要点还有：
- 在2023-2024 财年额外拨款 1.233 亿元用于增加法语移民。
- 在联邦政府与各省和地区的劳动力发展和劳动力市场转移协议中额外增加 6.25 亿元，用于发展劳动力的职业技能。
- 根据与各省市达成的健康协议，联邦政府将先期投入426亿元给各个省份、地区，用来进行医疗卫生领域的升级。
- 实行更公平的税收政策。为了确保最富有的人缴纳其应付的税款，从2023财年开始将替代性最低税（Alternative Minimum Tax）的基本免税额从 40000 元增加到 173000元，税率也将从 15% 增加到 20.5%，这项措施可为国库在未来5年增加30亿元收入。另一项促进税收公平的措施是停止财务机构把加拿大的股息收入列为商业收入的税务豁免，这也会为国库增加31亿元税收。
- 从2024-25年开始，用7年时间投入40亿元用于城市、农村和北部原住民住房战略。
- 向国防部投资2亿元用于援助乌克兰。
- 投入5600万元用于保护侨民社区和所有加拿大人免受外国干涉、威胁和秘密活动的干扰。
这份依然以支出为主但稳字当头的财政预算受到了新民主党的热烈欢迎，毕竟其中的很多内容，如倍增消费退税；扩大牙医保险的范围；甚至修改《加拿大劳动法》，禁止在罢工或闭厂期间使用替代工人都是新民主党长期以来的诉求，但由于无法执政，导致这些诉求没有实现的可能，而这次借助自由党的少数执政地位，并与之在一年前结成“支持与信任”联盟，既实现了新民主党的诉求，又保证了自由党政府不会被推翻，互惠互利。其他三个反对党，包括联邦保守党、魁北克政团（Bloc québécois）和绿党则不出所料地大加批评。保守党党领Pierre Poilievre指责自由党和新民主党联盟代价高昂，增加了加拿大民众的赋税，推高了通货膨胀，呼吁制定一项法律，迫使政府为每一元的新支出找到一元的收入。魁北克政团党领Yves-François Blanchet则给这份预算打最低的“E”分，因为联邦政府与各省达成的卫生资金协议不公平，省份被迫接受，否则一分都没有；另外预算中的绿色能源补贴在间接补贴石化燃料企业。联邦绿党则认为这份预算“辜负了人类和地球”，因为对环境保护、对绿色能源转型的投资不足。