- 七天记者 梓丰
根据媒体从特鲁多政府相关部门获得的信息，联邦政府在疫情爆发后紧急推出的疫情补助金 (CERB) 以及后续推出的加拿大紧急学生补助金和加拿大经济刺激计划中，联邦税局（CRA）为不符合领取资格或盗用他人身份冒领的人错误发出了32亿元，而现在CRA正在试图收回这笔多发的资金，但进展并不顺利，追回工作可能要延长到2025年。
慷慨被利用
2020年3月底，面对新冠病毒疫情在加拿大的大爆发，加拿大各个省都先后采取了“居家隔离”的封闭措施，除了保证基本民生的必要部门外，全社会都按下了“暂停键”，而为了帮助受到影响的加拿大民众和企业，联邦政府行动迅速，很快就在2020年3月25日通过了特鲁多提出的价值820亿加元的救市计划，提供270亿元现金和550亿元税务延付来帮助加拿大人度过COVID-19疫情危机，这之后与新冠病毒疫情相关的救助资金一再提高，并增加了租房补助、工资补贴、学生补助、低息商业贷款等多个补助项目。其中最著名，也是申请人数最多的就是简化流程并几乎没有任何审查机制的加拿大紧急应对补助CERB (Canada Emergency Response Benefit)。这项补助在推出时规定了领取资格，有资格领取补助的人包括
– 失业者，包括全职、合同工和自雇人士，无论是否曾支付就业保险EI；
– 没有被解雇，但因疫情导致工作情况变化，停工停薪的人；
– 感染新冠病毒的患者和因感染高风险需要隔离而无法工作的人；
– 需要照顾COVID-19患者而不能工作的人；
– 本来有工作，但因孩子生病、学校停课、幼儿园关闭等原因需要在家照顾孩子的人等。但由于当时为了尽快把钱发到申请人的手中，负责发钱的联邦税局天真地本着“人心都是善良”的原则，如同每年报税那样完全基于本人提交的信息，几乎没有进行任何审查，就把钱发了出去，基本上只要申请就能得到补助。
CERB开始实施后不久，政府工作人员就发现了问题。早在2020年5月，Service Canada的一位官员就对国会议员表示，该部门已经确定至少有20万人违规领取CERB。毕竟领取CERB太过容易，就连魁省三河监狱的两名囚犯都收到了CERB支票，甚至还有1200万元发给1600名海外住址的申请人。而随着联邦政府开始调查以欺诈手段领取CERB的行为，越来越多的信息显示除了不符合资格的普通民众滥领外，有组织犯罪团伙以及窃取个人信息的犯罪分子也是部分滥领、冒领背后的黑手。联邦税务局的一名工作人员也表示发现了一些税务局熟悉的欺诈人士，其中有的人提交过超过100份的CERB申请。加拿大审计长则在2021年3月底透露说，在受惠于CREB补助金的900万加拿大人中，至少发现了3万个潜在身份欺诈案例，而魁北克省是重灾区。许多受害者的身份信息被犯罪分子掌握都可以归结于2019年魁省加鼎银行（Desjardins）发生的大规模数据泄露事件，这起信息泄露事件导致970万用户的个人数据被泄露，部分个人信息在暗网上被低价售卖。
其实在联邦政府发现领取补助金的漏洞后，曾一度想办法去补救。当年6月，自由党政府提出第C-17号法案，对涉嫌以欺诈手段领取CERB的民众予以惩罚，欺诈者可能面临最高5000元的罚款，甚至可能坐牢6个月。还对拒绝复工者提出惩罚，包括正常情况下或雇主要求复工情况下，拒绝复工的；或正常情况下可复工的自雇人士拒绝复工的；或具备正常工作能力、有工作不做的人，都不再符合CERB救助金的申领资格。故意违反这些申领资格的人，面临申请金额3倍的罚款等处罚措施。但这一法案在提交到众议院后，遭到保守党、新民主党和魁北克政团三个政党的反对，而面临被投不信任票，有可能导致政府解散、提前大选的特鲁多政府最终妥协，不仅不再提第C-17号法案，还应新民主党的要求在2020年6月16日宣布延长CERB补助金8周时间，以换取新民主党的支持，避免政府倒台。
发出容易收回难
面对政府的善意被滥用的问题，加拿大联邦税局曾表示大部分加拿大人是诚实的。对于那一小部分不诚实的人，我们有一个有效的核查系统。而在提醒发出后，联邦税局在2020年6月前收到了19万人退回的错领或冒领的疫情补助款。
2020年下半年，联邦税局CRA开始给不符合申领条件的人发通知，要求他们在12月31日前退回已经发放的CERB，引发很多人的不满。他们认为是联邦税局没有明确说明申请条件之一的收入不低于5000元指的是税后收入，导致很多税前收入超过5000元而税后收入不到5000元的申请人因不符合申领资格而被要求退款。最终联邦政府让步，特鲁多在2021年2月9日宣布由于联邦税局在申请资格中信息表述不明确，一些没有资格获得CERB福利的自雇者可不会被强迫偿还这笔钱，已经自愿偿还了CERB的人，联邦税局和Service Canada将把相关款项退还给这些人。
这之后就是各种扯皮，联邦税局和加拿大服务局不断地向错领的申请人发出疫情补助金的核查信件，要求申请人证明自己符合领取资格，并要求收到信的人在45天内及时回复，并按照要求提供需要的信息。截止到2020年底，一共给44万人发出过核查信；而在2021年，加拿大就业与社区发展部（ESDC）也曾向170万人发过一份CERB申领追讨还钱的通知；到了2022年1月，联邦税局又发出一轮核查信；而在2022年5月10日至11月18日期间，联邦税局共发出了825000 份疫情补助金的核查信件，意味着32亿元多发的资金需要追回，而已经被联邦税局确认与身份盗窃有关的补助金申请则有2.5万个。但追回款项的工作并不顺利，截止到今年9月，只有1600万元款项收回。不仅那些错误领到补助款的申请人不肯还钱，联邦新民主党还主张补助既然已经错发，政府就不应该再想着要回来。因为对多数人来说，少到2000元，多到1.6万元不是个小数目，钱被要回去会让民众陷入经济困境和心理焦虑。而有了前次联邦政府让步的先例，估计很多人都会尽量拖延，能不还钱就不还。
实际情况更糟
而加拿大审计总长Karen Hogan在12月6日提交的一份报告显示，联邦政府在新冠病毒疫情期间提供了大约2110亿元的各种疫情补助，帮助了数以万计因疫情陷入经济困境的加拿大人。但由于未进行严格的审查和验证，导致向不符合申领资格的个人错付了46亿元。实际上，审计报告中还指出联邦政府所发放的所有疫情补助中至少有274亿元存疑，除了已经确定是错发并试图追回的46亿元外，还需要对其他付款进行调查，其中就包括通过工资补贴计划CEWS（Canada Emergency Wage Subsidy）支付给不符合申领条件雇主的155亿元。
自2020年4月以来，加拿大联邦政府陆续发出了748亿元的CERB 、1000亿元的工资补贴和284亿元的加拿大复苏补助金（CRB）等疫情补助，而为了尽快向需要的人提供资金补助，在审批申领资格时完全基于申请人提交的信息，不再做审查。另外，由于当时情况紧急，政策制定得非常仓促，而在实施过程中出现了许多问题，比如自雇人士是否有资格申请这一问题花了近1年时间才厘清。而在疫情早期因“封闭”而开始领失业金的人后来又转领CERB，但因为没有核查机制让许多人领取了双份福利。根据规定，申请补助的人只能在CERB、CEWS和EI这三种补助形式中申领一种，重复领取补助的人需要将从其他补助计划领取的补助金退还。
但在已经确认的46亿元多付款项中，有31亿元付给了180万名已经领取EI补助的人，15亿元付给了超过71万名重复领取补助者。更令人震惊的是，联邦政府还向被监禁的犯人支付了610万元CERB，向已经死去的人支付了120万元CERB，还向在疫情前就已经辞职，并非受到疫情影响的人发出了16亿元补助款。
审计长还指出虽然这些疫情补助计划早已停止，但负责的联邦多个机构仍在统计有多少资金错付给那些不符合申领条件的人。同时，政府追回错付款项的努力成果非常有限，截止到今年夏天追回的23亿元基本上是民众自愿退回的，而政府要求错领人的还款通知几乎没有发挥任何作用，联邦税局到目前为止还没有做出相应的改变来减轻这种风险。