- 七天记者 梓丰
几个月来，面对来自保守党、旅游行业以及航空业要求取消入境疫情防控措施的压力，联邦自由党政府最终妥协。卫生部长Jean-Yves Duclos在9月26日宣布所有的疫情防控措施在9月30日到期后不再续期。也就是说从10月1日起，包括强制接种疫苗、对国际旅行者进行新冠病毒检测和隔离，以及在飞机和火车上强制戴口罩等疫情防控措施都不再实施。倍受争议的ArriveCan应用程序也成为选择项。这意味着加拿大正式结束“疫情时代”，重回“正常生活”。
卫生部长在新闻发布会上解释了做出这个决定的原因是疫情预测模型显示加拿大已基本度过奥密克戎BA.4和BA.5引发的疫情高峰：加拿大的疫苗接种率高，住院率和死亡率较低，以及新版二阶疫苗的供应和使用等利好因素，使得加拿大的疫情总体可控。但负责疫情的联邦公共卫生署（Public Health Agency of Canada）首席长官谭咏诗（Theresa Tam）与他人合作的研究报告却指出，如果不采取任何防控措施，允许新冠病毒自由传播，最坏的情况下将使3400万加拿大人感染，其中200万人住院，最终造成80万人死亡。实际情况是疫情并没有结束，新冠病毒依然在广泛传播，并在不断变异。世界卫生组织（WHO）也警告说，新冠病毒继续以令人难以置信的强度在世界各国传播。这种病毒传播得越多，突变的机会就会越多，但由于现在各地的监测和检测减少，卫生部门追踪新变体的能力受到了阻碍。
新冠变异，青出于蓝
“毒王”奥密克戎及其变异亚毒株BA.1、BA.2、BA.3、BA.4及BA.5，已经在世界上造成了广泛的传播。传统认知中病毒一般会依照数字顺序“乖乖变异”，但今年5月在印度首先发现的BA.2.75则是BA.2的突变进化，被称为第二代变种。BA.2.75比第一代BA.2多了16个突变点，其中8个新突变点，位于刺突蛋白基因区，代表现有的疫苗可能难以辨识新的变异株；它还具有G446S和R493Q两个关键突变点，会帮助病毒突破现有疫苗免疫系统辨识，免疫逃脱性更高，更容易黏着细胞侵入体内。而这种二代变种毒株近期在全球快速传播，已在数十个国家出现，并可能在10月底成为多个国家的主流毒株。更可怕的是BA.2.75又在印度发展出的更新变种BA.2.75.2，而这支变异毒株携带的突变使其具有截止到目前最强的免疫逃脱能力。
另一个引发忧虑是变异毒株BF.7，它是目前全球占主导地位毒株BA.5的衍生物，隔了三代。数据显示BF.7可能比BA.5更具传播性，还有更强的逃避抗体和免疫系统能力，或会成为下一个主导毒株。在一些国家，BF.7的感染数量在几天内迅速增加，比如在比利时已经占到新增病例的25%，而在美国的增速已经超过美国追踪的其他所有奥密克戎变异亚毒株。
而另一个同样由BA.5进化而来的BQ.1.1不仅免疫逃逸能力强，几乎可以逃逸目前所有的抗体以及感染产生的抗体，还能避开常用于器官移植接受者与癌病患者的治疗药物Evusheld和 Bebtelovimab，让无法接种疫苗的免疫力低下人群处于危险之中。而这种传播迅速的毒株正与BA.2.75.2比拼谁能够引领今年新一轮的秋季疫情。更可怕的是BQ.1.1已经进入加拿大，截至10月3日止，全国已发现12例BQ.1.1感染者，但由于检测量较少，实际数字可能比这高得多。
与此同时，防疫专家们还在关注XBB：两种不同奥密克戎变异亚毒株的组合。虽然就传播而言，目前还不需要担心，但“它可能是迄今为止最具免疫规避能力的病毒”，甚至超过了逐渐引发更大规模感染的BA.2.75.2。
流感来袭，雪上加霜
每年，北半球国家都会观察南半球国家秋冬季的流感情况，以便更好地了解流感季的情况并制定相应的应对方案。今年南半球的澳大利亚遭遇过去五年来最强的流感季节，到来的时间早，主要感染幼儿，给老人造成的并发症也更严重。这可能是北美今冬流感形势的先兆。
防疫专家指出流感季的严重程度每年都有很大差异，这取决于群体免疫力、流感病毒种类等多重因素。但由于在前两个流感季节，为了新冠病毒疫情防控的需要，人们普遍佩戴口罩、远程办公、减少聚会等措施使得感染者寥寥无几，让民众对流感病毒的群体免疫力水平达到新低。这引发人们担忧流感和COVID-19一起大规模爆发，给各地的医疗体系带来难以承受的压力。防疫专家预言在没有公共卫生措施和疫苗接种的情况下，最初的一波非常大的感染潮就会让医院不堪重负，医院床位将供不应求。伴随着免疫力减弱和病毒在人群中的大量传播，将导致住院和死亡人数大增。因此魁省政府强烈建议老人、小孩和健康状况脆弱群体接种新冠和流感两种疫苗，并提前两周，也就是10月5日就开始流感疫苗接种行动。
蒙特利尔的多个儿科医生表示今年开学以来，儿童患流感的频次和严重程度都以往要高。一方面病情更严重，原本3、4天即可过去的流感现在可能需要一周以上才能过去，最终的症状完全消失，恢复健康可能需要两周时间；另一方面，除了流感病毒外，大量结膜炎，病毒性皮疹，流鼻涕，咳嗽，喉咙痛，病毒性肠胃炎等人们能看到的所有病毒症状，也在袭击孩子们。而医疗一线缺乏人手，无论是家庭医生、儿科医生还是当地的紧急护理机构或急诊部门都很繁忙，无法提供及时的治疗，也进一步推升了病毒的传播。
治疗手段，捉襟见肘
不管人们愿不愿意，新冠病毒疫情远没有结束，正在掀起新一轮的秋冬季疫情。而这一轮疫情可能是由多种新变异毒株引起的。过去两周来，魁省、安省、阿省和卑诗省的新冠病毒感染和住院人数都在逐渐增加，检测阳性率、废水中新冠病毒检测等疫情指标也在急剧攀升。有专家表示加拿大已经进入第8波疫情，但能够用来治疗的手段却在减少。截止到目前为止，加拿大卫生部共批准了6种治疗COVID-19并避免严重并发症的药物，分别是需要静脉注射的4种单克隆抗体药物Evusheld (cilgavimab/tixagevimab)、sotrovimab、casirivimab/imdevimab和bamlanivimab；2种抗病毒剂Paxlovid（利托那韦）和Veklury（瑞德西韦），但医学实践证明大多数单克隆抗体药物被认为对奥密克戎的多个变异亚毒株无效，世界卫生组织也在最近建议不再推荐使用sotrovimab 和casirivimab/imdevimab，因为这两种药物只对最早期的阿尔法病毒有效，而对目前主流的BA.4、BA.5 和 BA.2.75没有产生抗体中和，治疗失败的风险非常高。单克隆抗体药物是根据病毒的原始形式设计的，但当病毒发生足够多的变异，单克隆抗体将不再能够附着在刺突蛋白上，也就无法中和病毒。相比于单克隆抗体药物总是滞后于病毒的变异，抗病毒药物会干扰病毒的复制过程，对病毒的变异不那么敏感，但必须在感染的前五天内给药，并且有许多药物禁忌症。在治疗结束时，抗病毒药物有可能不能完全消除病毒，还可能导致反弹。总之到目前为止，随着奥密克戎各种变异亚毒株导致的大范围感染，能采用的治疗手段却越来越有限。防疫专家表示唯一的办法是尽量不感染病毒，其次是为了减少重症需要住院治疗的发生几率，尽可能接种疫苗。