- 七天记者 颜宏
加拿大在疫情后经济重启发现各个领域都缺人，最高时全国岗位空缺人数近百万，未来10年全国还有约500万人退休。为了填补劳动力短缺和助推经济的长久发展，联邦政府在疫情后张开手臂欢迎新移民，先后在2021年、2022年创下1957年以来人口增长最快记录，使得加拿大人口在2023年6月超过4000万门槛。联邦政府雄心勃勃按照全国人口1.14%的比例接收移民的计划，让魁省陷入了尴尬境地。如果跟随联邦脚步的话，按照目前魁省的人口占全国总人口的23%算，魁省接收的新移民总数也应该至少占到全国新移民人口的23%，即11.5万人左右，而不是现在的5万。不跟的话，魁省将因为人口太少失去现有的地位，从现在的人口第二大省降到第五或第六的位置，而人口的减少意味着魁北克的经济、政治、文化等等诸多领域在联邦体系中分量的降低，给魁北克的未来带来极大的负面影响。就在魁省还在纠结是否要跟上联邦政府的大幅引进移民的脚步时，加拿大日益严重的住房危机现实却让联邦政府的野心遇到难题，国家银行（Banque Nationale du Canada）首席经济学家Stéfane Marion和经济师Alexandra Ducharme联名发表的研究报告更是直接作出了加拿大历史上首次进入“人口陷阱”（piège démographique）这一判断，需要限制移民数量才能摆脱这一困境，一时间激起广泛的热议。
人口陷阱
通常来说，“人口陷阱”是指一个国家或地区在其人口结构和增长方面可能面临的一系列问题和挑战。最早由英国经济学家、人口学家马尔萨斯（Thomas Malthus）提出，并在其著作《人口论》中进行了详细阐述，虽然至今都在社会学和经济学领域引发广泛的争论，影响深远。生活在英国工业革命年代的马尔萨斯认为人口可能呈指数级增长，而食品供应或其他社会资源则呈线性增长，一旦农业生产跟不上人口增长，就会导致饥荒或战争，并且出现贫困和人口减少等情况，在英国完成工业革命后，越过了马尔萨斯所描述的“人口陷阱”，实现了人口和民众生活水平的双方面提高，因此这一“人口陷阱”的说法通常被认为只会发生在贫穷的第三世界国家。
实际上导致“人口陷阱”的因素并不仅仅限于农业生产，还包括以下因素。
- 人口老龄化： 随着人均寿命的增加和生育率的下降，一些国家面临人口老龄化的问题。老龄人口的增加可能导致养老金和医疗保健系统的负担加重，同时劳动力市场可能面临短缺。
- 低生育率： 低生育率可能导致年轻劳动力的减少，限制了未来的劳动力供应。可能导致经济增长放缓，社会保障系统面临压力。
- 劳动力短缺： 人口结构失衡可能导致劳动力市场的紧张。劳动力短缺可能对企业和经济产生负面影响，限制了创新和生产力增长。
- 社会保障压力： 人口陷阱可能使社会保障系统面临挑战，特别是养老金和医疗保健。随着老龄人口的增加，社会保障支出可能上升，而相对较少的年轻人可能难以负担。
- 经济增长放缓： 人口的减少和老龄化可能导致劳动力和市场规模的缩小，从而影响国家的经济增长潜力。
对照一下就会发现，这些因素在加拿大都存在，并在新冠病毒疫情之后表现得愈发突出。而联邦政府以劳动力短缺为由，近年采取了多项增加人口的措施，比如放宽了在校外就业的留学生工作时间的限制，扩充了“临时外来劳工计划”（Temporary Foreign Worker Program）等，使企业能以更低薪酬聘用更多外国工人，不仅创造了加拿大的人口增长纪录，也使得国内目前缺乏足够的基建设施和资本存量，无法充分吸收当前的人口增长并同时提高国民生活质量的矛盾日益突出，难怪这两位经济学家的说法得到了广泛的共鸣，并引发热烈的讨论。
解决办法
这份经济报告中指出，加拿大2023年的人口增长率为3.2%，是经济合作与发展组织（OECD）平均水平的五倍，且这种增长在所有十个省份都有所体现。仅在2023年，加拿大的人口就增加了超过120万，其中大部分是临时居民，如留学生和外来劳工，打破了二战结束74年来的人口增长纪录。上一次大幅增长是在1949年纽芬兰加入联邦的时候。需要注意的是，加拿大人口的自然增长（即出生和死亡之间的比例）几乎为零。如今的人口增长几乎完全来自永久移民和临时居民，而与之配套的社会资源却远远不足，尤其是在住宅兴建数量上远远不足以容纳所有这些新移民。
这两位经济学家通过计算指出，为了满足当前需求并降低住房成本的通货膨胀，加拿大应该将其房屋建设能力翻倍，达到每年约70万个新建工程的目标，但这是一个无法实现的目标。多年以来，加拿大的新建房屋工程数量一直在减少，到2023年全国的新建住房工程的数量为24万个，比去年同期减少了8.2%。加拿大的住房供应赤字已经达到了历史新高，平均每4.2人进入适龄劳动人口，却只有1套住房开工。通常来讲，每 1.8人进入劳动人口，就应该有一栋新建住房开工建设。下表的数据也表明，过去的三年里，在加拿大新增人口增加的同时，新房的开工数量却在下降。
过去3年里加拿大人口增长与新建住房数量对比
在魁省，经济中心和移民落地中心区的蒙特利尔岛在过去一年吸引了近 10 万新居民，增幅高达 5.3%，加拿大抵押贷款和住房公司 (CMHC) 的数据却显示，去年蒙特利尔岛的新屋开工量只有7705 套，同比下降26%，是2001年以来表现最差的一年。人口和新建住宅之间巨大且日益严重的脱节正在给加拿大各地的社会和经济发展带来严重的破坏。
更令人担忧的是，不仅是作为基础设施的新建住房开工数量在下降，居民的私人非住宅财富在过去七年来也在一直在下降，还不如2012年时的水平。在某种意义上来说，人口增长已经成为加拿大民众经济福祉的障碍，导致的后果之一就是加拿大的人均GDP在过去6年里一直停滞不前。因此经济学家认为若要摆脱”人口陷阱”，加拿大每年的人口增长不应超过30万至50万的范围。然而，加拿大目前的目标是在2024年接收48.5万永久居民，在2025年和2026年接收50万新永久居民，还不算留学生、外来劳工、难民等的临时居民。
其实，不仅是国家银行的这两位经济学家，上周在多伦多召开的一次经济会议上，各大银行的经济专家都对联邦政府的移民政策提出了严厉批评。帝国商业银行资本市场部（CIBC Capital Markets）的首席经济师Avery Shenfeld就表示，应尽快让学生和临时工人的准入数量与我们的住房兴建策略取得平衡，并对联邦政府的应对缓慢感到吃惊。
限制留学生为了解决这一问题，联邦政府在去年11月表示，他们将致力于”重新调整”临时居民入境政策，尤其是限制留学生的数量，以确保”加拿大的移民系统保持可持续性”。联邦政府正在与安省、卑诗省及新诗科舍省等人口多的省份商讨减少留学生数量的问题。新任的联邦移民部长Marc Miller也宣布了一系列诸如提高留学生资金证明、限制留学生打工时间等新政策，并表示联邦政府正在考虑对给留学生数量设置上限。联邦总理特鲁多16日在参加蒙特利尔商会（Chambre de commerce du Montréal métropolitain）举办的活动也表示，如果大幅减少已经制定的移民目标，将对本国的劳动力短缺和经济增长造成伤害。而加拿大在住房和社会服务方面上接纳永久居民不存在问题，出现问题的是那200万临时居民，因此欢迎外国学生的大学和雇用临时国际劳工的企业必须承担起容纳这些临时移民的责任。并暗示说，移民部长正在制定措施，让接纳国际学生的高等教育机构确保为这些国际学生提供住所，而不是把他们的住房问题甩给市政府或者社区。
特鲁多同时也强调必须尽快找到更快速地建造更多住房的方法，以保持加拿大的人口增长和经济繁荣。而辩称自己不反移民的保守党党领Pierre Poilievre也认为应调整移民人数上限，并议将移民数量的增长更多地与新建工程的增长相匹配。
其实，联邦政府已经推出了一系列加快住房供应的计划，但这些措施几乎无法抵消加拿大人口增长所带来的影响。一方面，住房的建设速度无法与人口增长的速度相匹配，另一方面
在增加住房供应方面还面临劳动力严重短缺的挑战，陷入先有蛋还是先有鸡的悖论之中。
1月16日刚刚发布的通货膨胀数据清楚地显示，加拿大的住房危机给加拿大人带来了高昂的代价。在过去的12个月里，租金上涨了7.7%，对许多家庭来说是一种无法承受的增长。不管政客们是否情愿，严峻的住房危机已经成为无论是执政党还是在野党必须解决的问题，也必将成为决定下次大选结果的主要议题之一。