七天记者 颜宏
魁省财政厅长Eric Girard / 网络图片
11月7日，魁省财政厅长Eric Girard向省议会提交了2023年年度预算的更新报告，相当于一个微型预算补充案，这个报告之所以受到普遍的关注，就是人们希望知道今年魁省会不会像去年一样给年收入10万以下的民众发钱以对冲高通货膨胀的影响。不幸的是，今年魁省的财政捉襟见肘，没有余钱给大家再发几百块钱的圣诞礼物。实际上，在高通胀和缺人手的双重负面影响下，很多人已经切身感受到经济的不景气，而掌握了更多经济数据的财政厅长果然在报告中将明年的经济增长下调到之前预期的一半，最终，魁省2024年的经济增长预期仅为0.7%，而不是年初预测的1.4%，2023年的增长将如预期的那样稳定在0.6%。其实这是相对乐观的预测，魁省本地金融机构加鼎银行（Desjardins）预测的2023年的经济增长仅为0.3%，2024年则为0%。尽管财政厅长拒绝使用“经济衰退”这个字眼，但承认对于魁北克来说，现在处于一个非常困难的时期，甚至可以说处于停滞状态，“接下来的六个月将非常困难。”
魁省所有经济指标的下滑将会给魁省带来10亿元的财政缺口。具体来说，魁省政府在当前财政年度的收入约为1443亿加元，比3月颁布预算案时预测的少了约8亿加元；支出则约为1474亿加元，比当时预测的多出6亿加元。为了弥补这一缺口，魁省政府将动用今年3月份预算中纳入 2023-24 年度预算的15亿元应急基金，以保证今年的财政赤字维持在40亿元的目标，并按照原计划在 2027-2028 年恢复预算平衡。
CAQ政府之所以要竭力保证其5年财政计划的完整性，就是因为魁省的重大社会问题日益严重，吵嚷许久的住房和食品危机自不用提，仅生活成本大幅提高带来的消费紧缩就会严重阻碍经济的活力，必须在信守诺言、给民众预期的情况下，尽快找到解决办法。但现实是一方面，魁省经济实际上处于经济衰退之中，经济放缓无疑会限制政府的政治选择，不得不拆东墙补西墙，勉强维持社会的正常运行；另一方面，CAQ政党在民意调查开始出现下滑趋势，又不得不想办法撒币收买选民。面对艰难的选择，魁省的做法是尽可能减少未来几年的财政支出，同时帮助一些特定人群。
住房和食品
自上个世纪80年代末，受自由市场思潮的影响，联邦政府决定不再像以前那样直接地参与各地的住房建设，而是交由市场和省政府接管。30多年来政府层面的忽视和资本的逐利本性导致加拿大的住房建设严重不足，特别是社会住房、廉价公寓、老人院、原住民住房等具有社会福利属性的房屋数量严重不足，累计到今天的住房危机全面大爆发，已经成为危及政党执政和社会稳定的火药桶，随时有可能被点燃。无论是联邦层面的自由党还是魁省的CAQ政党都必须拿出具体的措施，而且越快越好。
这次的更新报告中，魁省计划在未来六年内投资18亿加元，其中9亿资金来自联邦，来建造8,000套社会保障房和经济适用房以帮助低收入家庭，具体来说，这其中有7,500套为经济适用房，为无家可归者保留 500套的福利房。
与住房问题连带的无家可归者问题已经成为魁省主要城市的顽疾，严重影响各地的社会治安和社会稳定，成为民众日渐对政府不满的原因之一，因此也是要解决的紧迫问题。除了为无家可归者提供杯水车薪的500套住房外，魁省还计划在未来五年内拨款3.382亿加元来支持无家可归者，并指定其中的1.237亿专门用于与无家可归者有关的紧急援助，包括修建冬季收容所，为无家可归的原住民提供社会服务和重新融入提供支持。其实早在10月份，财政厅长Eric Girard就在他设定的优先事项通报会上，宣布在未来五年内追加投资总额约43亿元用于应对住房危机、无家可归者和气候变化等，这次针对无家可归者的资金也是追加投资的一部分。
在经济不景气、生活成本高昂的今天，求助于食品银行的民众人数正在迅速增加，加拿大的挨饿人数创下历史新高。数据显示今年3月，全国有近200万人造访了食品银行，比去年同期增长32%，相较于2019年更是增长超过78%。其中近70%需要食品银行来满足食物需求的人是租房者，还有很多有工作但需要额外帮助的打工族，其中三分之一是儿童。魁省的情况也不乐观，平均每月到食品银行求助的人数达到87万多人，比2022年增加30%，比 2019 年增加 73%。由于申请人数太多，食品银行工作人员在竭尽全力保证供应。尽管多次获得来自政府的援助，但在2023年，依然有71% 的食品银行缺乏日常食品，几乎接近崩溃。尽管自新冠病毒疫情爆发以来，魁省政府一直在向魁省的食品银行机构提供援助，但依然无法满足强劲的需求。从夏天开始，不断有货架上空空如也的食品银行机构向魁省政府申请补贴，这次魁省政府决定向五个食品银行组织（Banques alimentaires du Québec、Club des petits-jeuttes、La Tablée des Chefs、Fondation OLO 和 La Cantine pour all）发放一次性定向援助2,080万元，其中最大的魁省食品银行网络将获得其中的1,000万元，该机构总裁Martin Munger表示这笔钱来得很及时，但只会维持到圣诞假期结束，届时还需要再启动与政府的对话，因为民众对食品银行的需求很强劲，这笔杯水车薪的资金很快就会用罄。
有限的帮助
在魁省经济困难的大背景下，政府已经没有余钱像去年那样给中低收入家庭寄出支票以帮助他们缓解通货膨胀带来的生活压力，转而通过调整税收援助指数以及提供更多的个人税收抵免政策。魁省政府计划将税收援助的涨幅定在5.08%（aides fiscales, 个人所得税和其他福利），几乎是 2024 年预计通货膨胀率（2.71%）的两倍。从某种意义上说，政府的这个做法超出了法律规定的义务，现行法律要求政府自动将涨幅与通货膨胀率挂钩。对此，Eric Girard厅长表示政府很了解魁北克人的艰难处境，贴心地不惜破例来保护民众的购买力，以此来帮助遭受通货膨胀影响的普通民众。
魁省的新政对多项个人税收减免以及财务补贴都有影响。具体来说，依靠社会救济金（BS）生活的单身人士的基本金额将从8,700元增加到9,144美元，每年增加444元。目前，全省有355,689户领取社会救济金的家庭，比去年同期增加28,000户。
与家庭收入挂钩的儿童牛奶金最高将从原来的2,782 元增至 2,923 元，每年增加 141元；魁省团结税最高也从每年的1,162元增加到1,221元。
在税收方面，民众缴纳所得税的最高起征点也提高了，比如第三阶税率是24%，起征点从原来的119,000 元改为 126,000 元。
总体而言，这次税收指数调整政策的总体花费达到20亿元，平均到每个纳税人头上，就是收到的税收抵免或福利金额将平均增加282元。
其他措施
因为疫情中客流量大幅下降以及通货膨胀带来的运营成本增加，魁省几个大城市的公共交通系统都面临严重的财政赤字。经过魁省政府与各市镇政府有关公共交通财政赤字的多日争执，最终魁省政府让步。魁省副省长、交通厅长Geneviève Guilbault在11月3日召开的新闻发布会上宣布魁省政府将支付10个市镇公交公司70%的赤字，总额为2.65亿元，其中大部分（2.38亿元）给到大蒙特利尔地区的公交公司，并称这是政府的最后offer。在经济更新报告中再一次证实这笔资金确实只有2.65亿元。
经历了今年史无前例的山火，魁省计划在五年内拨款 9.61 亿元用于应对气候变化，其中2.92 亿元用于气候适应对策和减轻森林火灾的相关风险；4.04 亿元用于支持在2023 年森林火灾中受到破坏性影响的社区和林业部门。
为了解决魁省劳动力紧缺问题，魁省将继续提供资金支持严重缺人的建筑、卫生和社会服务等领域的员工培训。之前，魁省政府已经宣布投资2.61亿元为参加钣金工、木工、机械铲操作、重型机械造作和制冷专业5个工种的速成培训提供9,000到15,000元的补助，以便到建筑高峰季节的夏季时能帮助四五千人拥有进入职场的基本技能。再次投入6,780万用于重新启动护工的速成培训项目，这个培训项目曾在疫情大流行期间成功地快速培训上万人进入魁省各地的老人院，极大地缓解了魁省的老人院危机。
对正在不断通过增加罢工时间、扰乱普通人生活而达到向政府施压的公共部门工会的涨薪要求，更新报告中维持了政府的第四份offer，把工资的增加幅度从之前的五年9%提高到10.3%；给一些特殊或劳动强度较高职位人员的奖金从工资的2.5%提高到3%，再加上一次性的1000元红包，相当于工资再提高1.5%，这三项工资增长幅度相当于把工作人员的工资提高了14.8%，但这与工会要求的三年内工资增加近20%还是相去甚远。对此，财政厅长表示，除非魁省的经济能强劲增长，政府获得额外收入，否则任何额外的支出都需要借款，如今的利率那么高，借款的选项无疑是对全体民众的不负责任。
同以往一样，执政党推出的任何政策都会受到反对党的反对。魁省自由党批评CAQ政党在前自由党留下的宽裕财政环境下，借着疫情大笔挥霍，导致如今面对经济困难时毫无转圜余地，而未来还有三年漫长的艰难时期。魁省团结党则批评这个报告太小气，对民众的帮助远远不够。唯一对这个报告持比较公正立场的反而是最近人气急升的魁北克人党，党领Paul St-Pierre Plamondon对魁省试图帮助无家可归者和应对气候变化的措施表示欢迎。