- 七天记者 颜宏
根据过去两年应对新冠病毒疫情的经验，夏天时温度较高，可抑制新冠病毒的活性，再加上天气热，人们有更多的时间停留在室外，呆在室外也通常会开着门或窗通风透气，也进一步降低了病毒的传播。夏天的到来不仅让民众摆脱了各种防控措施的束缚，恢复下以往习惯的生活，更重要的是能让超负荷运转的与健康相关的卫生、医疗、保健等链条的各个环节放缓节奏，有个重新规划、调整的机会；让已经疲累不堪的医护人员喘口气，稍微休整一下以应对秋季时的疫情再起。但今年夏天由于传染性更高、免疫逃逸性更高的奥密克戎亚毒株的广泛传播，一切都改变了：住院人数一直保持高位，感染新冠病毒而缺勤的医护人数激增，导致多个医院的急诊室因人手不足而被迫关闭。一线的医护人员更是绝望：生病的人越来越多，治疗他们的人却越来越少，一天24小时不休息都完不成手头的工作，更糟糕的是还要经受来自经历长时间忍受痛苦却得不到救治的、愤怒患者的语言攻击甚至身体攻击。
最糟糕的夏天
随着新冠病毒疫情的推移，无论是政府还是民众既找不到有效的防疫之策，又面临经济下行的压力，以及“长期抗疫却收效甚微”的疲惫心态，于是包括加拿大在内的大部分国家都选择“躺平”，借口奥密克戎变异毒株的致病性弱纷纷取消防控措施：关闭病毒检测点，不再对普通民众进行病毒检测，全靠民众个人自测和上报；取消“口罩”令，社交限制令，就当新冠病毒不存在。但实际上新冠病毒一直都在，且在不断变异，变得越来越狡猾，越来越难以防控。
取消疫情防控措施、不再检测后，每日新增感染者数量这个重要的疫情指数缺失，但可从住院人数的变化窥斑见豹。春末夏初时，魁省在第五波疫情中住院人数从一度接近3500人的高峰下降到低于1000人，但随着防控措施的放松以及更高传染性的B.A2 变异毒株成为传播的主流，魁省住院的Covid-19患者人数再度上升，到7月20日再次超过了2000人，而去年同期住院人数还不到100人。需要注意的是，由于医疗系统的人手紧张，各个医疗机构都提高了入院治疗的门槛，只有严重到威胁生命的Covid-19患者才被允许入院。即使如此，各个医疗机构还是人满为患，患者要等待很久才能等到病床，甚至被要求不要去医院。上个周末，麦吉尔大学医学中心（CUSM）下属的蒙特利尔儿童医院（Hôpital de Montréal pour enfants）就因为患者人数太多，担架的使用率达到208%，有多名孩子在急救车或急诊室的担架上等待超过24小时都无法获得病床，逼得该医院不得不发布消息称无法接受病情不紧急的儿童患者，要求没有呼吸困难或其他有生命危险紧急情况的患者不要去儿童医院，可以去看家庭医生、无预约诊所或致电811 以及Info-Santé。该医院医务服务副主任Robert Barnes还特别说明这种人满为患的情况不全是新冠病毒疫情造成的，而是今年夏天反常的意外创伤、阑尾炎、扁桃体周围脓肿以及夏季通常不太常见感染病的病例增多，而且情况严重需要住院和重症监护的患者也多。不过他也承认几名需要隔离的小COVID-19患者的存在也需要医院腾出更大的空间和更多人力给他们。其实不止儿童医院，几乎所有的医院都在承受重压，不少医护人员都表示，我们习以为常的医疗系统不是“正在崩溃”，而是“已经崩溃”，每一波疫情来袭，医疗系统实际上就在我们身边崩溃：当工作程序、环节、指标都看不见了时，就说明这个系统已经崩溃了。
魁省医疗系统工作人员因感染新冠病毒的缺勤情况
大家做鸵鸟
在华人的想象中，医疗系统崩溃、医疗资源遭到挤兑时会出现类似世界末日的情形：无数人争先恐后前往医院，挤在医院的大厅里、走廊里绝望地等待救助，甚至为了一个位置、为了和医生说话而大打出手，但本地医疗系统的层级设置本质上避免了出现这种情况。除了突发疾病或急诊，大多数普通人并不能直接到医院看病，去医院前需要经过一层层筛选。
一般来说，民众生病时首先要约家庭医生，没有家庭医生的可去当地社区的CLSC或者无需预约诊所排队几个小时或者几天约到医生；见了医生之后，医生能自行诊断、处理的当时就可获得诊治，不能当时诊断的或者开单子要求患者去做各种检查或者把患者推荐给其他的专科医生。无论是做检查还是看专科医生，都需要患者自行联络，预约时间，而这期间的排队过程可长可短，有的可能需要几天，几个月，有的甚至要等1、2年。如果跳过这个过程，如果民众的疾病不被认作是严重急症，即使自己直接到了医院急诊，等待几个小时后基本上也会被护士打发，连医生的面都见不到，更别说得到诊治。
所以说这里的医疗系统崩溃是安静无声的，仿佛什么事情都没有发生。但是当你打电话等待几个小时，甚至好几天都约不到医生时；好不容易和医生说上话，却被要求在家自我隔离，等待自愈，却不提供一点点治疗措施时；当政府宣布推迟或取消非紧急手术或治疗以给COVID-19 患者腾床位时……都明确说明医疗系统崩溃了，无法正常运行了，民众只能在家默默地自求多福。
面对医疗系统的崩溃，不光是政府假装它不存在，也得不到政客、公共部门以及媒体的重视。实际上奥密克戎变异毒株并不比其他毒株温和。就拿现在成为传染主流的BA.4和BA.5来说，它们似乎主要感染上呼吸道，而不是原始毒株的感染肺部，导致致病程度似乎比以往要轻，但对免疫功能低下的人、老年人等高危人群仍有更大的重症风险。同时，即使是轻症也可能非常具有破坏性。更可怕的是，BA.5将奥密克戎变异病毒的免疫逃逸能力扩增到全新的高度，远远超过其他变异毒株，包括BA.1.1、BA.1、BA.2.12.1 和 BA.4，无论是感染新冠病毒还是接种疫苗还是二者皆有产生的抗体都无法阻止反复感染，是目前为止最糟糕的变异毒株。这也是为什么2022年才过去6个月，魁省因感染新冠病毒而死亡的人数已经超过了去年全年的死亡人数。
重回防疫模式
众所周知，目前的医疗系统早在20年前就已经出现了问题：医疗系统的经费持续不足，老龄社会的加剧，缺乏适当的人力配置规划以及短视和反复的系统改革等，但与新冠病毒共存以及一波又一波的疫情成了压垮医疗系统的最后一根稻草。疫情导致住院人数激增，而持续蔓延的新冠病毒和新冠后遗症加剧了其他疾病的治疗难度；医护人员或因感染新冠病毒缺勤或因不堪重负辞职进一步恶化医疗人员的短缺问题，人手短缺进一步加剧了医疗资源的不足，无法发挥出医疗系统的作用。
在今年第一季度，全国有13.7万个医疗工作岗位空缺，创历史新纪录。而在急诊室的等待时间也创14年来的新纪录，更不用说越来越长的手术排队等候时间。6月初，魁省宣布由于人手不足，六个地区的医疗紧急服务部分关闭。实际上，地区的紧急医疗服务关闭是非常可怕的，因为那里的民众能够接触到的医疗服务选择本来就非常有限，这些部门的关闭无疑堵死了当地民众，特别是低收入或贫困家庭接受便利医疗服务的道路。虽然在医疗系统中，Covid-19患者只占住院人数的一部分，但新冠病毒成为很多其他疾病的助燃剂，不仅让患者的症状加剧，还导致治疗效果下降，恢复时间变长。而为控制新冠病毒传播而采取的各种隔离措施也成为医疗系统的额外负担，既严重影响工作效率，也严重影响了已经严重缺员和过劳的医疗系统人力。
不少防疫专家呼吁无论是政府还是民众都需要诚实地面对新冠病毒疫情，需要认识到疫情远未结束，而在过去两年中采取的切实有效防疫举措需要重新实施，比如在人群密集的地方戴口罩，保证良好的通风，恢复检测，诚实地向公众公布疫情有关信息等。在他们看来，现在的这波疫情是秋季或冬季即将发生的另一波疫情的彩排。无论现在面临什么压力，有多么困难都必须处理，否则秋天和冬天的情况会更糟糕。
目前最首要解决的问题就是如何留住医护人员。代表医疗工作者的几个组织和协会提出了不少措施来解决这个问题，比如在全国范围内统一颁发执业许可证，以提高劳动力的流动性；简化对外国资历医护人员的重新认证；鼓励教育机构在医护人手短缺的地区培养更多的人；减轻医生的行政负担等。但这些改革措施都需要政治领导人和政治领导人表现出诚实应对疫情，改革积重难返的医疗系统的决心和意志，但到目前为止，还没有在任何一级政府中看到拿出什么具体行动的迹象，仿佛一切静好。