Albert H.

七天记者 颜宏 蒙特利尔市长普朗特（Valérie Plante）（中）、财务负责人Benoit Dorais（左）、市政主任Serge Lamontagne向媒体展示预算案 11月15日，蒙特利尔市长普朗特（Valérie Plante）在第二个任期开始后遇到的最大危机阴影下第七次公布新一年的财政预算。这一天，原来陪伴在身边的市政府2号人物、市政执行委员会主席（président du comité exécutif）Dominique Ollivier不在身边，她刚刚在2天前辞职。而辞职的原因又是那么的不上台面：使用纳税人的钱大吃大喝、公费旅游、公款购买私人物品，包括一副900元的天价耳机。这些丑闻的曝光在如今通货膨胀高昂、生活成本大增民众叫苦不迭；求助食品银行的民众人数大增，甚至领空部分食品银行货架；市政府和各个机构都在因收入减少、赤字上升而捉襟见肘、不得不削减人员和服务的背景下尤其扎眼。随着丑闻的发酵，媒体又揭露出不仅Dominique Ollivier本人，就连她之前领导的公共项目咨询办公室（Office de consultation publique de Montréal）这么个小机构也肆无忌惮地浪费纳税人的钱，现任领导延续过去的浪费公币习惯不改，居然拒绝辞职，最后不得不由市议员投票表决才将这个办公室主任扫地出门。其他部门，甚至普朗特市长本人也存在这样、那样的公币消费行为，比如市长本人和政府官员共11人用公款在维也纳的一顿晚餐花了1878元，晚餐账单的三分之一都是酒的费用，却由纳税人支付。虽然市长和其他人一样，公开认错，并宣称已经补交了酒水费用，但这些滥用公款的行为还是让很多民众不高兴甚至愤怒。 正是在这种充满批评的氛围下，普朗特市长向蒙特利尔人公布了蒙特利尔市2024年的财政预算以及未来10年的基础设施支出计划（programme décennal d’immobilisations）。同以往一样，即使在财政赤字大幅增加的情况下，这份财政预算案还是打破她自己创造的财政预算新高，达到69.937亿元，比去年多出近3亿元，增幅为3.5%，还包括了自2011年以来的最大房屋税增幅。而在未来10年（2024-2033年）的基础设施支出计划中，预算同样高达239亿元，而去年则为200 亿元，这意味着在未来十年内，蒙特利尔每年在交通、民生等基础设施上的投资接近24亿元。 自普朗特在2017年成为蒙特利尔市长以来，蒙特利尔市政府每年的运营费就一直在快速增长，从原来的52亿元涨到今年的近70亿元，6年时间内增长了30%。之前在10月份时，市政府曾表示要在新的预算案中减少1亿元的支出，以控制财政赤字的规模，但真正的预算出来后，人们发现不仅没有承诺中的减少支出、冻结招聘等措施，反而增加了2.35亿元的新支出，增加的部分主要用于给公共交通、公共安全和给各个市区（arrondissements ）提供资金。 新一年预算案中最大的一块依然是公共安全方面的支出，占到总预算的18.4%，其中给蒙特利尔警察局（SPVM）的预算将增加3380万元，达到8.215亿元，增加的部分将用于招聘107名全职警察，以便达成2024年新增225名警察的目标。在警察工资5年内增加20%的基础上，警务人员的薪酬总额达到6.34亿元。新增加的警员人数一方面是为了满足蒙特利尔的治安需求，另一方面市政府也希望借此增加各种违规的罚单和罚款金额，预期可达到2.115 亿元。在去年预算案中为了增加警察人数而增加了120万元资金，预计到今年年底可为市政府带来额外的3300万元罚款收入。在治安方面，去年的ARRET (Action-Répression-Résolution- Engagement-Terrain)项目已经改为ÉMMIS小组（Équipe mobile de médiation et d’intervention sociale），即从犯罪源头抓起的“沉入式执法”的警察服务改革试点项目，让警察在既不佩戴武器也不穿制服的情况下沉到社区去工作，随时解决出现的问题，而不是等到事情发展到要拨打911的程度再去解决。沉入社区的警察靠近那些流浪汉、瘾君子、家庭暴力受害者、精神病人、独居老人等弱势或容易出现问题的群体，和他们沟通交流，给他们提供社会资源并解决其问题，甚至和他们一起买菜、做家务以便了解他们的日常并理解他们的思维，从而找到解决问题的最好办法，不仅极大缓解了民众与警察的对立情绪，还获得了事半功倍的效果。警察还会和社会工作者以及非盈利组织、社区组织一起沉入到年轻人当中，及时发现问题，解决问题，把有可能的犯罪行为掐灭在萌芽状态。 其次是偿还债务方面的支出，占16.6%%，在债务增加2亿元的情况下，融资成本却没有增加太多，几乎与去年持平，主要原因是市政府将在2024 年以较低的利率续签即将到期且利息较高的旧贷款。再下来就是行政方面的支出，占11.1%,几乎与去年一样；和文化娱乐方面的支出，占10.3%；紧接着就是公共交通方面的支出，占10.2%。 2024年财政预算的支出明细 地税大增 新一年的财政预算再创新高，与之相辅相成的市政收入也必须提高。市政收入最主要的就是包括地税、欢迎税在内的各种房屋税收，占总收入的63.8%；其次是政府提供的各项市政服务收费（占19.9%）和各级政府的支付转移相关费用（占16.3%）。 作为收入大头的房屋税无疑在这次预算案中最引人注目，延续了去年地税大涨的趋势。明年民居房屋税的账单平均增幅高达4.9%，创12年来的新高；非民居房屋税平均上涨4.6%。在房屋税这一块，4.0%的增长幅度由市政府决定，0.9%由各个行政区决定，具体组成见下图。 房屋税构成和增长幅度 以民居为例，在市政府决定的4.0%增幅中，包括了地税增幅2.6%；与水相关的税增加了0.5%；与都市交通相关的增加了0.9%；与市政府债务相关的税增加不到0.1%。在各个行政区决定的0.9%增幅中，最主要的是与各种相关市政服务的费用，增加了0.7%；其次是与基础设施投资相关的费用，增加了0.2%。虽然全市房屋税的平均增长幅度确定为4.9%，但因物业所在区以及该区给出的评估价格不同而有所区别，其中以Pierrefonds-Roxboro 增幅最高，为7.2%,其次是东部的Anjou区，增幅6,3 %；东部的Mercier-Hochelaga-Maisonneuve区以5.8%位居第三；增幅第四的是新移民居住集中的Côte-des-Neiges-Notre-Dame-de-Grâce区，为5.5%；而市中心Ville-Marie地税涨幅最小，为2.6%，具体见下图： 行政区（Arrondissements） 地税增幅 Ahuntsic-Cartierville 5,1 % Anjou 6,3 % Côte-des-Neiges—Notre-Dame- de-Grâce 5,5 … Read more

七天记者 颜宏 联邦财长方慧兰和总理特鲁多在国会财报发布会上 11月21日，联邦副总理、财政部长方慧兰（Chrystia Freeland）发布秋季财政更新报告，相当于一个小型的预算案，包括数十亿元的新支出和有针对性的政策措施。报告中的加拿大情况非常不乐观，2023年财政年度的赤字预计将达到400亿加元，而2024年的经济增长率仅有可能达到0.3%。利率上升也给联邦政府财政带来巨大的压力，400亿元债务按照现在基准利率5%计算，每年的利息就高达20亿元，还不算其他的债务成本。方慧兰也承认，财政赤字的增加很大程度是因为与累积债务相关的利息成本大幅增加，支付债务的利息以及其他成本将从2022-2023年的350亿元上涨到2027-2028年的587亿元，这意味着未来几年债务费用将是联邦预算中成本最高的项目之一，甚至比加拿大儿童福利金支出或者联邦向各省医疗转移支付的总额还要多。 曾任国会预算官的凯文·佩奇 (Kevin Page)之前就多次表达过忧虑，称政府在疫情期间决定全力支持经济，帮助民众，推出各种形式的补贴和刺激措施，直接导致债务金额上升，而债务的巨幅增加又会反过来困扰我们，让政府解决更迫在眉睫的民生问题，如住房供应不足导致的住房危机或通货膨胀导致的生活成本上升等问题时拥有的财政空间减少。更雪上加霜的是政府在失去财政空间的同时，经济还处于低迷状态，经济增长在过去几个月以及可见的未来都将处于极低的水平，预计明年的失业率将上升近一个百分点，达到6.5%，这意味着有成千上万的人失业，或者找不到工作。 与去年发布的秋季财政更新报告不同，方慧兰不再提在未来六年恢复赤字平衡的说法，且未来每一年的债务赤字都高于预测。2024-2025年财政赤字为384亿元，比三月份的预算案预期增加了34亿；2025-2026年赤字为383亿元，增加了115亿；2026-2027年赤字为271亿元，增加了113亿；2027-2028 年将达到 238 亿，增加了98 亿。也就是说在特鲁多的任期内，根本无法兑现他长期承诺的预算平衡目标。不过面对如此严峻的经济情况，方慧兰却依然对当前的经济状况及其未来发展轨迹持乐观态度，称加拿大10月份的通货膨胀率从9月份的3.8%下降至3.1%，朝着央行2%的目标又进了一步；目前加拿大的就业人数比疫情前增加了100万，失业率处于较低水平，工人的工资也在上涨；部分经济学家预测加拿大的经济将避免衰退等。方慧兰也再次强调尽管财政赤字在增加，但加拿大还是七国集团中财政赤字和净债务占GDP比率最低的，还拥有最高的AAA信用评级，并承诺加拿大经济转好时的优先事务就是继续减少联邦债务占GDP的份额。 尽管方慧兰承认加拿大人经历了全球三年的新冠病毒大流行、全球通货膨胀高涨和全球利率上涨的困难时期，让“加拿大人感到疲惫、沮丧并背负着沉重的负担”，但“加拿大不会崩溃，也从未崩溃过。”不过她的说法遭到保守党党领Pierre Poilievre的反驳，在他看来高额债务和经济停滞说明“加拿大已经崩溃了。” 民生补丁 自夏天以来，特鲁多的自由党在多次民调中的支持率都低于保守党，最大的原因就是民生出了问题。因此这份新的报告除了延续疫情后减少花费、限制新支出的同时，也提出了一系列政策和立法承诺，重点应对民众的负担能力和增加房屋供应。 新的报告中虽然没有进一步为饱受生活成本大幅上升之苦的民众提供生活成本折扣类的福利，但承诺会继续与食品杂货巨头合作稳定价格，调查“缩水式通胀”等问题，并建立“食品杂货特别工作组”。重点监测食品杂货商的稳定价格承诺和食品行业上下游企业采取的行动，比如受消费者诟病的“商品缩水”和“品质下”。政府还将制定食品杂货“行为准则”，支持该行业的公平和透明度，并建立一个全新的食品价格“数据中心”，以便更好地获取加拿大食品价格的信息。同时，联邦政府承诺继续推动修改加拿大《竞争法》及相关法律，强化加拿大竞争局的职能，解决因缺乏竞争而导致食品和杂货价格高的问题，包括拥有调查的权利、强迫企业提交信息以进行市场调查、阻止大型连锁超市不让小型超市在其附近开店的行为以及垄断性并购等。方慧兰承诺继续打击上次预算案中提出的“隐藏的垃圾收费”问题。所谓“隐藏的垃圾收费”，主要指附加在产品和服务初始价格中的各种隐藏费用，特别是在银行服务、通讯服务、互联网提供商、酒店服务、文体活动门票等销售中的各种附加费用，这些费用不多，对富人来说可能无所谓，但对普通家庭来说则是积少成多，每年零零总总加起来的费用也会有几百、甚至上千。 联邦政府还要求加拿大广播电视及通讯委员会（CRTC）和加拿大运输局继续在降低移动漫游费和航空公司座位费方面开展工作；加拿大金融消费者局(Financial Consumer Agency of Canada)则继续与银行合作，免除与在线账单支付和电子转账相关的费用，降低加拿大人使用银行账户的成本。 住房新政 为缓解民众怨气最大的住房危机，联邦政府计划设立一个全新的住房、基础设施和社区部(Department of Housing, Infrastructure and Communities)，并投入数十亿用于建造新房、增加建筑工人数量、打击短期租赁等5大项住房新政。 为鼓励建设更多的租赁住房，联邦政府将从2025-26年开始给“公寓建设贷款计划”提供150亿元的新贷款资金，帮助在全国范围内新建3万多套租赁住房。这个计划将通过加拿大抵押住房公司(CMHC)提供低息贷款，让房地产发展商能继续推进以前搁置的项目，预计可用贷款资金总额能达到400亿元。 投资10亿元设立一个以经济适用房为重点的住房基金，该基金将从2025-2026年开始，在三年内支持非营利、合作和公共住房项目的建设，目标是到2028年新建7000套住房。另外联邦政府还承诺为“合作住房开发计划”提供3.093亿元的新资金，以支持合作住房（CO-OP Ownership）的发展。 为了帮助那些在目前高利率背景下房屋贷款续期迫在眉睫的家庭，联邦政府宣布了新的《加拿大抵押贷款章程》。根据新规，加拿大人可以暂时延长分摊期，免除某些费用和成本，提前商讨续期的选项不会被罚，允许一次性付款和预付款等。具体来说，面临失去房屋风险的抵押贷款持有人可以被允许暂时延长抵押贷款期限；与抵押贷款救济措施有关的费用和成本可被豁免；面临风险的房主应被允许一次性付款；出售其主要住宅而无需支付任何罚金等。新的章程也对目前实行的“贷款压力测试”进行了微调，取消抵押贷款续期的压力测试要求，不管是在同一个机构还是更换贷款机构。 为了打击业主把住房用于更高利润的短租，政府推出了一项打击AirBnb和Vrbo等短期租赁的措施，以扩大全国范围内的长期租赁住房供应。自2024年1月1日起，在多伦多、蒙特利尔、温哥华等实行短期租赁限制的地区，不再允许业主对租赁费用申报所得税减免。联邦政府还将在2024-25年期间提供5000万元的资金，帮助市级政府执行短期租赁限制。 最后，为了便于建筑工人的流动，联邦政府将在未来几个月推进改善国内劳动力流动性的计划，特别是减少建筑工人在地区间、行业间流动的各种繁文缛节。 其他政策 除了民生和住房方面的政策，这次新的财政更新报告还提出如下措施： 拨款70亿元用于签署与清洁技术有关的合约，帮助各家公司有信心进行重大投资，以降低温室气体排放。还制定了动力电池制造计划，扩大某些绿色投资税收抵免的资格，提出实现碳捕获、利用和储存投资的税收抵免时间表等； 为了抵消失业率上升对渔民和其他季节性工人的影响，为13 个符合条件地区的季节性工人额外提供最多四个星期的失业保险（EI）； 与加拿大退休金基金合作，创造环境鼓励和发现更多在加拿大投资的机会； 5年内投入1.29亿元用于新闻行业的税收抵免，将把每位员工每年可申请的费用上限从 55,000 元提高到 85,000 元，同时税收抵免率将从 25% 提高到 35%； 承诺为流产妇女提供带薪休假，为养父母提供最长15周的育儿假，并取消心理治疗护理的商品及服务税，这之前，加拿大的医生、牙医、护士、验光师和助产士的商品以及服务税都已经免除； 未来三年投入3500万元用于对外国干预的公开调查，包括今年的1000万元、2024-2025年的2200万元和2025-2026年的300万元。 在必须缓解因利率上升而窒息的中产阶级的迫切需要和避免加剧通货膨胀的需要之间保持平衡，在政府能够辗转腾挪的财政空间几乎没有的情况下，方慧兰的这份小心翼翼报告受到了来自两方面的批评：保守派批评浪费、花钱太多，而自由派则指责在社会民生、住房等方面做得不够。实际上，联邦政府现在遇到的困难在很大程度上超出了其控制范围：全球政治不稳定、通货膨胀高企、利率上升以及连带的经济前景黯淡。严峻的住房危机也是如此，它是过去几十年忽视、缺乏投资、放任市场化等多项政策累计叠加的结果，历届政府和省市各级政府也需要为这种不作为承担责任。 其实不管是保守派还是自由派都在试图拉拢同一部分选民：中产阶级。特鲁多当政的这几年，自由党一直在为中产阶级画“生活美好的大饼”：全国范围内的低价托儿计划、牙科保险、加拿大紧急福利金……但现在这个中产阶级正在为疲于应对越来越高的食品杂货账单、找不到自己能负担的房子或者因为负担不起贷款续期而抓狂。保守党正在利用这些人的沮丧和悲观情绪来发动针对自由党的攻击，而自由党还有不到两年的时间证明自己是对的。