中国福建农林大学周顺桂教授团队在世界顶尖科学杂志《自然》子刊《Nature Water》上发表的研究论文描述了一种基于活荷叶的植物蒸腾发电机（LTG），可利用植物叶片蒸腾作用的水循环过程直接捕获环境潜热，实现持续发电，“这几乎能将世界上所有植物活叶转化为可持续的能源”。
蒸腾作用是指植物体内的水分通过植物根部向顶端移动的过程，以及水分通过叶片或花朵蒸发的过程。植物蒸腾作用是陆地表面最大的水通量之一，占地球蒸散发的80%-90%，蕴含着巨大的水伏能量潜力，却很少被直接利用。而该科学团队通过一系列的产电验证实验设计和原位电学测试，证实了利用植物活叶蒸腾作用诱导发电的可行性。研究人员估计通过全球植物的蒸腾作用发电，每年可产生67.5太瓦时的电力。
与传统的水力发电机相比，基于蒸腾作用的发电机具有设备简单、成本低廉、无需大规模水源等显著优势。植物通过蒸腾作用不断与环境交换水分，因此蒸腾发电可以持续一整天，尤其是在阳光充足的时候。