8月19日，美国联合航空的一家从美国加州旧金山飞往香港的航班在起飞4个小时后，突然改道。据机上乘客透露，原因是“由于客机左边引擎漏油”，需要紧急降落在夏威夷机场。最终，这架飞机在空中飞行了6个半小时后，于当地时间下午5:20左右平安降落在檀香山国际机场。而执飞这趟航班的就是最近故障频出的波音飞机，机型是波音777-322（ER）。今年3月的时候，美国联邦航空局（FAA）曾发布通知，提及波音旗下777系列飞机油缸附近存在静电风险，若不解决或导致油缸起火，继而引发火灾甚至爆炸。
事故发生后美联航在其官网上向受影响的乘客道歉，并表示上述航班已经取消，原因是需要解决技术问题。而由于这架飞机出现问题，导致原定在8月20日从香港飞旧金山的UA878航班被迫取消。
而就在这起事故发生的第二天，也就是8月20日，FAA又下令波音在30天内对787飞机进行检查，包括在美国注册的158架飞机，以及全球范围内的737架飞机。原因是今年3月，智利国家航空 (LATAM Airlines) 一架客机在空中俯冲，导致机上263名乘客中超过50人受伤。FAA收到报告称，在飞机俯冲时，机长座位移动导致自动驾驶仪断开，让飞机急速下降。之后，FAA又收到了四份类似问题的报告，最近的一份是在6月份。