麦吉尔大学的科研人员在《美国呼吸与重症监护医学杂志》（American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine）发表的论文显示，多伦多和蒙特利尔等城市的空气质量并没有那么好，空气中的超细颗粒物（UFPs）每年导致1100人过早死亡，迫切需要对这种特定类型的污染物进行更多的监管。这些颗粒非常微小，可以滞留在肺部最深处，甚至进入血液。关于它们对健康影响的研究仍在继续，但现有证据已经表明它们可能会导致肺病、心脏病和癌症的发生。
这些超细颗粒物与公众熟悉的较大细颗粒 PM2.5 颗粒不同，通常小于一微米，它们是如此之小，以至于我们无法像测量 PM2.5 一样测量它们。对于PM2.5的检测，我们可以在整个城市安装少量的监测器，就能相当准确地了解空气质量，因为这些颗粒在空间中变化不大。但对超细颗粒物来说，它们在空间中变化很大，甚至从一个街角到另一个街角都不相同，所以很难测量超细颗粒的暴露程度。这些主要来自汽车排放和工业活动的微细颗粒，到目前为止还没有得到足够的重视，加拿大还没有没有任何级别的政府规定这些颗粒的最高浓度。
麦吉尔大学流行病学、生物统计学和职业健康系统教授Scott Weichenthal和他的团队研究了2001 年至 2016 年间蒙特利尔和多伦多150 万成年人居住环境的空气污染情况，使用了地面测量、航空影像、土地使用信息等多种数据。研究期间，与超细颗粒物相关的呼吸系统死亡率增加了17.4%，冠状动脉疾病增加了9.4%，非意外死亡风险增加了7.3%。空气污染改变了与炎症和氧化应激相关的基本机制，而炎症和氧化应激对于从心血管疾病到癌症再到呼吸系统疾病等许多疾病过程至关重要。
这是加拿大首次研究长期暴露于这一微细颗粒物的严重健康影响，报告指出“以前的研究没有考虑颗粒物的大小，可能错过或低估了与相关的严重健康风险。”