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经过20个月的抗疫，并在疫苗的加持下，大部分国家的新冠病毒疫情已经趋于稳定，原本以为可以过一个较为轻松的圣诞节，却被突如其来的奥密克戎（Omicron）变种病毒把一切都打回了原形。这种传染性极高、危险性也很高的变异病毒已经在全球38个国家被发现，而美国已经有16个州都发现了感染病例。同时，有证据显明奥密克戎在被世卫组织命名之前就已经在疫情最严重的美国本土传播，但美国的卫生部门却没有发现。据悉，明尼苏达州于12月2日报告了美国首例本土传播的奥密克戎确诊病例，但该患者早在11月23日就已确诊感染新冠病毒，早于南非首次将奥密克戎变异病毒报告给世卫组织的11月24日，更早于世卫组织为奥密克戎命名的11月26日。这名感染者参加了纽约市11月18日至20日举办的国际动漫展，回家后发现许多参加过动漫展的朋友陆续确诊，接着自己也出现症状，于是在11月23日也通过检测确诊，却到了12月2日才被确诊感染了奥密克戎，这意味着美国的公共卫生部门根本没有对防范新病毒采取任何措施，防控措施远远落后，甚至不如南非的防疫工作人员。

就在本已将遭受疫情重创的美国面临奥密克戎变异病毒的新威胁时，纽约市的民主党市长白思豪（Bill de Blasio）12月6日宣布，纽约市将要求该市所有的私营企业员工必须接种新冠疫苗才能工作，以挽救更多生命，进一步推动美国从疫情中恢复。具体的实施和执行信息将于12月15日公布，而最后的生效日期为12月27日，涵盖全市18.4万家企业，影响约360万个私营企业的工作岗位。白思豪还骄傲地表示这是全美第一个关于私营企业实施接种疫苗的强制令。于此同时，纽约市还出台了一系列更为严格规定，比如要求成年人的新冠疫苗证明必须显示接种两针，5至11岁儿童在公共场所用餐等也将需要出示疫苗证明等。

尽管感染性更强的奥密克戎变异毒株是否具有免疫逃逸性还没有定论，各国的实验室正在争分夺秒地采集和分析患者身上采集的血清，有望在1至2周后得出结论。但南非科学家在12月2日发表的一项初步研究表明，奥密克戎变种毒株引发再感染的可能性比德尔塔及贝塔变种毒株高出三倍。再感染案例是指同一名患者的两次阳性检测结果相隔90天以上，这是新冠病毒具有免疫逃逸性的一个流行病学证据。虽然大多数奥密克戎感染病例发生在未接种疫苗和仅部分接种疫苗的人群中，但已经出现的多个病例证明它可以感染那些完全接种疫苗的人群。世界卫生组织也在12月3日敦促各国做好奥密克戎毒株快速蔓延的准备，并建议60岁以上或者身体健康脆弱的人不要去往疫区旅行。

已经在全球20多个国家发现了最新变种病毒奥密克戎（Omicron）感染者，而多个欧洲国家的病例显明该变异毒株似乎早就进入欧洲，已经悄悄传播了几周时间，让欧洲国家如临大敌，因为南非的经验表明这种变异病毒的传播性非常强，可在一天之内让感染病例翻倍，好在症状都不严重。欧盟主席冯德莱恩公开表示，欧盟地区正面临“严峻的双重挑战”：一是第四波疫情，二是奥密克戎变异毒株构成的新威胁，因此应内部讨论是否强制接种疫苗，因为还有三分之一的人没有接种疫苗，总数达1.5亿。美国也在12月1日晚间突然发布新规，要求从下周初开始，包括加拿大人在内的所有乘飞机前往美国的旅客必须在出发前24小时内接受新冠病毒检测，这之前是要求72小时内检测。而加拿大之前的入境检测要求是把美国旅客排除在外的，现在是否更改还不知知道。联邦健康部长Jean-Yves Duclo表示将在咨询各省后再做出决定。而医学专家表示，为了应对奥密克戎的威胁，只是禁止来自南非的旅客入境是不够的，既要推动更多的加拿大人接种疫苗，也要大力支持全球疫苗共享以降低病毒的传播。

继荷兰发现比南非报告时间较早的奥密克戎（Omicron）感染者后，欧洲的丹麦和比利时也发现了早于11月24日的感染案例，而尼日利亚更是发现了一例早在10月份的感染案例，这说明这一变异病毒的传播已经有一段时间。欧洲疾病预防与控制中心表示截止到11月30日发现的42例奥密克戎毒株感染病例以及6例疑似病例中，所有感染者都只表现出轻微症状或为无症状，没有重症和死亡病例。而南非的多名医生也表示奥密克戎毒株虽然传播性强，但感染者的症状都比较温和，典型症状是极度疲乏、身体疼痛、但不怎么咳嗽，也不需要住院治疗。加拿大目前已经发现了7例感染案例，来自安省、魁省以及卑诗省。为防止奥密克戎毒株的传播，联邦政府宣布开始对除来自美国的旅客外（美国疫情也是最严重的国家之一呀），所有入境加拿大的游客需要重新实施新冠检测，又把非洲另外三国加入旅行限制名单，这样被禁止进入加拿大的非洲国家达到10个，分别是南非、莫桑比克、纳米比亚、津巴布韦、博茨瓦纳、莱索托、斯瓦蒂尼、尼日利亚、马拉威和埃及。同时世界卫生组织发表声明批评施行旅行禁令的国家，指出全面旅行禁令无法阻止奥密克戎毒株的国际传播，只会给人民生活和生计造成沉重负担，抑制各国报告和分享新冠流行病学和测序数据的积极性，进而对全球抗疫努力产生负面影响。

就在医学家还在对现有疫苗是否对奥密克戎变异病毒有效持不确定态度时，莫德纳公司CEO Stéphane Bancel却警告称，现有新冠疫苗对于奥密克戎变种不会像对于德尔塔变种那样有效。他认为面对新的变异毒株奥密克戎，疫苗的有效性将有实质性的下降，但还不知道有多少，因为需要等到必要的数据，但这无疑不会是一件好事情。他的这番话犹如“五雷轰顶”，“吓坏了”投资者，全球股市直线下挫，油价跌幅扩大至4%。而在他表态前，美国总统拜登曾乐观地表示奥密克戎病毒迟早会在美国出现，但目前不会因此实施新的限制措施，这在一定程度上安抚了脆弱的市场。不过美联储主席鲍威尔在美国国会参议院听证会中首次评价了新冠病毒带来的负面影响，表示奥密克戎将加重美国经济的风险和通胀不确定性。