星际客机，Starliner

9月7日凌晨，在空间站滞留了6个多月的波音公司研制的“星际客机”（Starliner）飞船在无人驾驶的情况下，返回地球，降落在美国新墨西哥州的沙漠中。“星际客机”返回后，美国国家航空航天局（NASA）发言人表示，对着陆成功感到高兴，“要是能按原计划让两位宇航员一同返回就更好了”。 “星际客机”6月5日搭载美国宇航员Barry Eugene Wilmore和Sunita Lyn Williams升空，6月6日飞抵国际空间站。这是“星际客机”首次载人试飞任务。飞船原定6月14日脱离国际空间站返回地球，但因推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。出于安全考虑，美航天局决定让“星际客机”9月6日脱离国际空间站不载人返回地球，而两名宇航员将于明年2月改乘SpaceX公司的“龙”飞船返回地球。 NASA于2014年选择波音和SpaceX开发航天器，从国际空间站接送宇航员。根据固定价格合同（一次性付款），NASA向波音支付高达42亿美元来开发“星际客机”飞船，SpaceX则为26亿美元。马斯克的SpaceX已于2020年完成认证测试，此后执行了8次运行任务，并拿下了更多合同。而波音在其项目已经超出预算约16亿美元后，第一次试飞就虎头蛇尾，认证之路更是遥遥无期。

在6月5日被美国波音公司研制的“星际客机”（Starliner）飞船送入空间站的两名美国宇航员Barry Eugene Wilmore和Sunita Lyn Williams原计划执行一周任务后就返回地球，但因为“星际客机”出现的气体泄漏问题迟迟得不到解决，已经在天上滞留2个多月了。美国国家航空航天局（NASA）两个月来一直在淡化“星际客机”的问题，称一切情况皆在可控范围内，两名宇航员将会很快返回地球，并且“不希望SpaceX”介入事态，但在8月7日，NASA终于改口了，不得不承认目前所面临的问题“远比最初想象得要严重”，开始明确谈论备选方案的可能性，他们正在考虑让被滞留的两人乘坐SpaceX的“龙”飞船，随下一批执行长期任务Crew-9的宇航员返回地球，也就是明年2月份才能返回地球。最终要使用竞争对手的飞船来善后，将这对波音来说无疑是个“重大打击”。 就在前一天，由于国际空间站可以接入美国载人飞船的两个专用接口，已经分别被执行Crew-8任务的SpaceX“龙”飞船和波音“星际客机”占满，为了给“星际客机”解决故障争取更多时间，NASA宣布原定于8月发射、运送下一批执行Crew-9任务乘组的“龙”飞船，延迟发射日期至“不早于”9月24日。 波音公司则在一份声明中表示：“波音对星际客船及其载人安全返回的能力仍然充满信心。我们将继续支持NASA提出的额外测试、数据、分析和审查要求，以确认飞船的安全脱离对接和着陆能力”。

在被多次推迟后，美国波音公司研制的“星际客机”（Starliner）飞船终于在6月5日从佛罗里达州Cap Canaveral太空军基地发射升空，首次执行载人试飞任务，搭载两名美国宇航员前往国际空间站。 这艘载人飞船原本计划在5月6日首飞，后因技术原因被多次推迟。这次成功发射将把Suni Williams和Butch Wilmore两名宇航员送往国际空间站。他们将在空间站停留约8天，对“星际客机”飞船及其子系统进行测试。“星际客机”还搭载了约345公斤货物，包括食物和必需品等。 这次任务结束后，美国航天局将对“星际客机”执行常规商业载人航天任务、定期运送宇航员往返空间站进行最后认证。 自2011年美国航天飞机退役后，美国大力发展商业载人航天。波音公司和埃隆·马斯克的SpaceX太空探索技术公司于2014年从美国航天局获得载人飞船项目合同，分别建造“星际客机”载人飞船和载人版“龙”飞船，向国际空间站运送美国宇航员。自2020年以来，“龙”飞船一直是NASA唯一一款从美国本土将国际空间站宇航员送入轨道的航天器，这次迎来了竞争对手。