据外媒The Verge报道，随着新冠病毒疫情爆发，科技巨头、政府和个人都在做出决定，他们希望这些决定可以减少传播新冠病毒的风险-但并非所有这些艰难的呼吁都完全基于最新的健康信息。导致人们制定为期两周的旅行限制，囤积口罩或取消世界移动通信大会的因素要复杂得多，并且其所依据的是科学家所不知道的和他们所知道的一样。
对公共卫生问题的反应不仅仅由公共卫生证据或公共卫生专家的建议引起。“这还取决于其他哪些社会和文化影响力，”在亚利桑那州立大学人类进化与社会变革学院研究全球健康的Megan Jehn表示。“这取决于不同选择的框架或结构。最重要的是，人们没有根据经验数据做出决定。”
世界卫生组织宣布冠状病毒爆发是国际关注的突发公共卫生事件。但是在这一点上，该病毒似乎在除中国（绝大多数病例）以外的任何国家中没有广泛传播。世界卫生组织不建议任何团体取消在中国境外的聚会或会议。在美国，疾病预防控制中心（CDC）在新闻发布会上继续重申不建议民众戴口罩。但是美国美国各地口罩也已脱销。
人们在疾病爆发期间根据自己认为疾病构成的风险来做出选择。问题在于，风险的显示方式与面临的实际风险之间通常存在显著差异。感知到的风险受多种因素的影响，包括威胁的大小，针对威胁收集的信息类型以及其他人采取的行动类型。
新冠病毒构成的威胁仍然未知，这使它看起来比实际的情况更可怕。卡内基梅隆大学社会与决策科学教授Gretchen Chapman说道：“这种未知的风险使其看起来更具风险。试想一下，有两种疾病的死亡率都达到了3％，但是一种疾病的死亡率模棱两可并可能改变，而另一种确实可以肯定。这种模棱两可的似乎更可怕。”
纽约大学全球公共卫生学院副教授David Abramson说道，现在疾病爆发后信息的传播方式与互联网出现前的传播方式不同，人们寻找和相信疾病信息的方式与以往不同。他表示，关于这种病毒的误导，煽动性或虚假信息容易被获取，就像社交媒体上涌现的数十种阴谋论一样。这也改变了人们对新冠病毒风险的看法。
Abramson表示，然而，关键信息之一就是人们看到同龄人和周围的人正在做什么。他说道：“它通常是您将要做的事情的预测指标。如果你走在街上，而一半的人戴着口罩，你会想，’我应该做同样的事情吗？’”
当公司、组织和政府权衡其对疾病暴发的应对措施时，他们对风险的看法也受到政治和经济学的影响。决策小组会考虑行为的影响，发生不好的情况时要承担的责任以及可能对其声誉造成的影响。他们还考虑到了外部压力：例如，LG和索尼等多家知名公司在活动正式取消之前就退出了世界移动大会。
Chapman说道，与公共卫生建议的分量相比，这些因素对决策过程的相对贡献取决于每种情况的具体情况。她表示：“也许平均而言，它使人们在采取行动方面更具激进性。”
Abramson说道，如果世界移动大会按计划进行，如果采取了预防措施，恐怕不会使与会者的健康受到更大的威胁-它将在西班牙举行，而西班牙的疫情并不严重。Abramson认为：“他们在保持谨慎，同时可能反应过度。”
反应过度导致了基于公认的公共卫生实践的决定。将人们彼此隔离并取消群众聚会可以帮助防止疾病的传播。Chapman说道：“根据疾病的蔓延程度，可能很容易过度应用这些措施。”
如果一个团体认为这是有害的，则可能出于其他原因而采取与公共卫生建议不符的继续行动，例如世界卫生组织一直反对的持续旅行限制。Jehn说道：“他们可能出于其他原因而这样做，例如控制恐慌，并且可能将保持客户、参与者或公民的冷静作为一个更为重要的目标。”
她说道，人们如何看待新冠病毒的风险与他们实际面临的风险之间的差距将一直存在，直到科学家进一步了解实际风险是什么，以及他们如何更好地进行交流。“而且我们仍然真的不知道那将如何发生。”