哥伦比亚大学气候学院研究员Leonard Ohenhen领衔、发表在《自然城市》（Nature Cities）期刊上的一项研究指出，由于地下水的抽取，美国28个最大城市正在缓慢下沉。这种现象可能会增加洪水发生的可能性，并影响数百万人居住地区的建筑、道路、桥梁和水坝的结构稳定性，加拿大的城市也可能因地面沉降面临类似的风险。
该研究使用了2015年至2021年间的卫星雷达数据，对美国28个人口最多的城市的沉降速率进行了绘制。结果显示，在其中25个城市中，至少65%的城市区域正在下沉；其余三个城市也有至少20%的土地出现了沉降。包括纽约、休斯顿和西雅图等城市的城市区域每年下沉幅度在2至10毫米之间，主要原因是地下水抽取。此外，石油和天然气开采、地壳构造活动以及沿海地区的自然沉积物压实也被认为是诱因。
加拿大也存在类似风险，只是范围较小。例如，多伦多和蒙特利尔所在地区正经历所谓的“冰川等静压调整”，即地壳因史前冰川融化而逐渐回弹，但这依然可能引发结构性问题。温哥华位于一个地壳构造活跃的边缘地带，可能因地震活动、土壤压实或海平面上升而面临沉降风险。另外，在加拿大的城市或农业区进行地下水抽取，尤其是安大略南部和卑诗省部分地区，如果管理不当，也可能引发局部地面沉降。
值得注意的是，由于地面沉降过程较为缓慢，研究人员警告称，其影响可能在造成重大损坏之前很难察觉。建议城市可通过使用监测工具和更好地管理地下水资源来降低风险。此外，应更新土地使用规定，限制在高沉降区域进行开发建设，同时优先改善这些区域的排水系统。