12月3日深夜，韩国总统尹锡悦突然通过电视直播发表讲话，宣布实施“紧急戒严”。随后，韩国戒严司令部发布一号戒严令，禁止一切政治活动，同时表示将最大程度保障普通民众的日常生活。
尹锡悦表示戒严是为了大韩民国永续性的“不得已之举”，因为最大在野党共同民主党不顾国民生活，将预算完全用作政治斗争手段，放任国政因弹劾、特检及在野党代表“相护”而陷入瘫痪，践踏了韩国宪政秩序，扰乱了国家机关工作，“是明显的反国家行为，企图策划叛乱”，因此将通过紧急戒严，重建并守护正在滑向亡国深渊的韩国。
而在尹锡悦宣布“紧急戒严”后，共同民主党召集紧急议员会议。党领李在明呼吁韩国民众前往国会，保护国会，以便国民议会可以投票解除戒严令。由于韩国国会出入口已被关闭，国会议员也不可通行，李在明不得不翻墙进入国会内部，并于当地时间晚11点左右到达了国会议员会馆。同时，韩国在野党辅佐团和警方在国会出入口对峙，试图进入国会的人群同警察也在对峙。截止到发稿时为止，韩国190名议员全票赞成通过了要求解除“紧急戒严”的决议案。韩国国会议长办公室宣布：“根据解除戒严决议案的通过，戒严令宣告无效。”而韩国国会议长禹元植在当地时间4日凌晨称，进入国会主楼的军人已经全部撤出。于是在宣布紧急戒严几个小时后，尹锡悦又在凌晨4点20分再次发表电视讲话，宣布解除戒严令，撤出所有戒严部队。
之前，中国驻韩国大使馆曾发布紧急公告，提醒在韩中国公民保持冷静，关注韩国政局变化，强化安全意识，减少不必要外出，谨慎发表政治意见，遵守韩国官方发布的政令。