根据中国地震台网的测定，北京时间04月03日07时58分在台湾花莲县海域（北纬23.81度，东经121.74度）发生7.3级地震，震源深度12千米。这是台湾地区继921大地震25年来发生的最强度地震，截止发稿时为止，已经造成9人死亡，1000多人受伤花。福建省福州、厦门等地震感强烈，上海、浙江、江苏、江西等地有震感，中国和日本都发布了海啸警报。这次地震发生前和发生后，台湾的地震警报系统却都毫无反应，让岛内许多民众感到纳闷和恐慌。而台湾气象署表示由于对地震震级的预估低于实际情况，因此没有对岛内部分地区发出警报。不过，台湾气象署在地震后召开记者会，指出这起地震是菲律宾海板块往北倾斜压迫所致。未来三到五天，还会有规模6以上的余震，请民众留意。
地震发生后，中国、日本、加拿大、美国等都表达了关切，中国国台办发言人朱凤莲称，“大陆有关方面高度关切，向受灾的台湾同胞表示诚挚慰问，将密切关注灾情和后续情况，愿提供救灾协助。”