5月8日中午时分，随着一道白烟的升起，新一任教皇——来自美国的Robert Francis Prevost经过三轮投票就被选出，他也是历史上第一次来自北美洲的教皇，他选择的教皇名字是利奥十四世（Léon XIV）。
现年69岁的Robert Francis Prevost于1955年9月在美国伊利诺伊州出生，在芝加哥天主教联合神学院取得神学文凭。1984年他获得硕士学位后，被派往秘鲁皮乌拉的丘卢卡纳斯工作。于1987年取得博士学位，隔年被派往特鲁希略服务。2001年至2013年期间担任秘鲁圣奥古斯丁修道会的总会长。2015年至2023年期间担任秘鲁奇克拉约教区的主教。自2023年起担任主教部部长及宗座拉丁美洲委员会主席。
5月7日，133位红衣主教走进梵蒂冈的西斯汀教堂（chapelle Sixtine）。随着一句拉丁文喊声“Extra omnes”（意为“外人退场”），大门被关闭，从中世纪延续至今的天主教新教皇秘密选举正式开始。在前教皇方济各（pape François）在4月21日去世后，来自世界各地的红衣主教会陆续抵达罗马，先是举行一系列通称为“全体会议”的日常会议，讨论教会事务并就未来新教宗应具备的配制进行交流。这些会议中，年满80岁的红衣主教虽可参与讨论，但无权参与正式选举程序。80岁以下的红衣主教组成秘密会议（Conclave）投票选出新的教皇。
“Conclave”一词来自拉丁语，意思是“用钥匙锁住”，起源于13世纪的传统。当时为了防止外部干扰，也为了加快决策速度，选举教皇的红衣主教会被封闭起来进行投票。如今，该制度更趋严格，会议期间枢机主教不得与外界联系，不得携带手机、使用互联网或阅读报纸，梵蒂冈警卫队则通过电子设备确保通信隔绝。
除首日只进行一轮投票外，此后每天将举行两轮投票。候选人须获得超过三分之二的票数才能当选。如果在13天内仍未选出教皇，则进行仅限前两名候选人的对决投票，但仍需达成三分之二多数。这一制度旨在维持教会的团结，避免因妥协而选择中间人选。
每次投票后的选票都会被烧毁，如果投票未果，西斯廷教堂屋顶的烟囱则冒出黑烟，如果成功选出新教皇，添加了特殊化学制剂的燃烧则将产生白烟，向世人宣告新教皇的产生。