由于以色列和哈马斯就第二阶段的停火协议谈判陷入僵局，以色列单方面取消1月19日开始的停火协议，在3月18日凌晨对加沙多地发动了大规模的空袭，包括加沙南部的汗尤尼斯和拉法，北部的加沙城，以及中部的代尔巴拉赫等地区。空袭集中在建筑密集的社区、临时学校和居民居住的建筑上。袭击已经造成至少342名巴勒斯坦人丧生，其中100多人是儿童，还有超过千人受伤，其中不少人伤势严重。
联合国人权事务高级专员图尔克（Volker TurK）随后发表声明说，对以色列空袭加沙地带造成数百人死亡“深感震惊”，“这无疑是在悲剧之上再添悲剧”。图尔克还表示，过去一年多来的暴力冲突已清楚表明，军事手段无法解决这一危机，唯一出路是遵循国际法，通过政治途径解决。他强调，以色列持续诉诸军事行动，只会让本已陷入灾难性困境的巴勒斯坦人民承受更多苦难，并呼吁冲突立即停止，被扣押人员应无条件获释。
其实以色列这次发动袭击的时间点上正好紧随美国打击也门胡塞武装之后，而美国白宫也确认，以军在行动前曾征询美方意见，意味着获得了许可。