9月10日晚上9时，美国共和党总统候选人特朗普和民主党候选人哈里斯开始进行两人间的首场辩论，也可能是唯一的一场。这场由美国广播公司（ABC）举办的辩论在费城国家宪法中心举行，持续了90分钟。美国广播公司把费城宪法中心布置成深蓝背景的录影棚，依然扎着标志性红色领带的特朗普却穿了一身蓝色西装，几乎融入了背景之中；对面则是穿着黑色商务外套，戴着白色领巾的哈里斯。他们二人在没有现场观众的情况，一方说话时另一方闭麦的规则下，在两位担任主持人的资深记者David Muir 和Linsey Davis引导下展开了首次面对面的交锋。
在整场辩论中，特朗普的表现谈不上好，也没有出现重大失误，与平常的表现较为一致，但也没有抓住机会利用经济和移民问题来攻击哈里斯，更错过了有效指责拜登政府执政成绩糟糕的机会。唯一的亮点是在双方进行总结性陈述之际，他指责哈里斯所描绘的诱人的“机会经济”和美国的蓝图，在其目前担任副总统近4年的时间里并没有得到体现，可能会引起一些选民的共鸣。相比之下，特朗普夸赞自己曾经执政的4年给美国经济和美国民众带来了实实在在的好处，所以他自称为实干家，指责哈里斯为空谈家。
同时，哈里斯也没有出现任何重大的失误，而且逻辑更加严密。她似乎更懂得如何利用特朗普的心理、道德和智力弱点来困住他、诱导他，让他失去控制力，让特朗普自己打败自己。但她也没能提出切实可行的政策政纲让还在犹豫的中间选民下定投民主党一票的决心。